익산 종교행사 나란히 참석

민주통합당 문재인, 무소속 안철수 대선후보의 사활을 건 호남 쟁탈전이 가열되고 있다. 새누리당 지지자들을 배제한 채 이뤄지는 야권 후보 단일화 여론조사에서는 수도권 표심에도 영향을 미치는 호남 민심의 향배가 결정적이기 때문이다. 4일 문 후보는 지난달 28일 ‘광주선언’ 발표 1주일 만에, 안 후보는 2차 전국순회 일정의 첫 방문지로 호남을 찾았다.

손 내민 文 민주통합당 문재인 대선후보(왼쪽)가 4일 전북 익산시 원불교 중앙총부의 원불교 종법사 추대식에서 만난 무소속 안철수 후보에게 악수를 청하고 있다.
익산=이재문 기자

◆文 단일화 외쳐도 安 “…”

문, 안 두 후보는 이날 오전 전북 익산 원불교 중앙총부 반백년기념관에서 열린 제14대 장응철 종법사 취임식 행사 전 접견실에서 짧게 조우, 미묘한 단일화 신경전을 벌이는 장면을 연출했다.

장 종법사가 취재진의 촬영에 응하기 위해 두 후보의 손을 끌어당겨 한데 모으자 문 후보는 “단일화를 꼭 이루라는 뜻”이라고 말했다. 주변에서 “안 후보도 한마디 해달라”는 요청이 있었지만 안 후보는 입가에 미소만 지을 뿐 별다른 언급을 하지 않았다. 최근 야권 단일화를 놓고 문 후보 측의 공세적인 협상 제안과 안 후보 측의 수세적인 시간끌기가 짧은 만남 속에서 그대로 재연된 셈이다. 두 후보가 행사장에서 짧게 조우한 적은 있지만 단일화가 화제에 오른 것은 처음이다.

◆호남 지지율 견인 총력전

문 후보는 종교행사 참석차 전북을 찾았지만 지역 택시기사들과의 간담회를 갖는 등 민심 청취에 공을 들였다. 문 후보의 이날 호남 방문은 지난달 28일 전북 전주와 광주에서 열린 지역 선대위 출범식을 가진 지 꼭 1주일 만이다. 최근 호남에서 안 후보와의 지지율 격차를 좁힌 여세를 몰아 본격적인 세 확산으로 이어나간다는 전략이다. 김대중 전 대통령의 셋째 아들 홍걸씨를 선대위에 영입한 것도 호남 민심에 구애하는 차원으로 보인다.

안 후보는 1차에 이어 2차 전국순회 일정에서도 첫 방문지로 호남을 택하는 등 지금껏 자신의 지지율을 떠받쳐온 호남 지역에 각별한 애정을 쏟고 있다. 최근 호남권 지지율 이탈이 감지된 때문인지 이날 하루에만 전북 익산 솜리장, 군산 새만금 현장을 찾고 광주 시민과 번개 미팅을 갖는 등 바쁜 일정을 소화했다. 안 후보는 이날 “광주·호남이 역사에서 변화를 주도해왔다”며 “변화의 흐름을 주도하는 역할을 기대한다”고 말했다. 그는 “(대선에) 잘 나왔다 싶은 게 정말로 사회가 변하는 모습이나 가능성을 볼 수 있었다”고 자신감을 나타냈다. 불안한 호남 지지율에 대해선 “몇 번 말했는데 지지율에 연연하지 않는다”며 “오히려 제가 가진 진정성, 정치개혁이 있어야 정권교체가 가능하다는 얘기를 계속 드리고 싶다”고 말했다.

김재홍 기자