공군 주력 전투기 F-15K가 내년 하반기 미국에서 열리는 다국적 연합 비행훈련 ‘레드 플래그’에 참가하기 위해 미 알래스카까지 공중급유를 받으며 무착륙 비행할 계획인 것으로 알려졌다.

5일 공군 관계자는 “F-15K가 내년 8월 열리는 레드 플래그 훈련에 참가할 때 미 공중급유기의 공중급유를 받으며 알래스카까지 착륙없이 이동할 계획”이라고 밝혔다.

우리 전투기들이 공중급유를 받으며 외국 기지까지 한번에 이동해 훈련에 참가하는 것은 이번이 처음이다. 현재 한국 공군은 공중급유기가 없어 미 공군 소속 공중급유기가 한반도에 들어오거나 우리 조종사가 미국으로 가 공중급유 훈련을 실시하고 있다. 애초 내년도 예산안에 공중급유기 도입 예산이 포함됐으나 막판 예산조정에서 이 부분이 삭감됐다.

F-15K는 올해 1월 미 네바다주 넬리스 공군기지에서 열린 레드 플래그 훈련에 참가했지만 당시에는 미 보잉사 공장에서 출고된 마지막 F-15K 인도분을 이용했다.

조병욱 기자 [e-mail]