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미국에서 시작한 현대·기아차의 연비 논란이 확산되고있다. 현대·기아차는 미 환경보호국(EPA)의 발표 직후 주요 일간지에 사과문을 게재하며 진화에 나섰지만 소비자들이 추가 소송에 나섰고 국내에서도 소비자단체가 공정위에 조사를 요구하며 불똥이 옮아붙고 있다.
지금까지 알려진 현대·기아차의 향후 보상규모는 총 1112억원으로 추정된다. 하지만, 이는 브랜드 이미지를 비롯한 향후 매출 등을 고려하지 않은 수치여서 향후 늘어날 가능성이 있다. 또 국내를 비롯한 세계 여러 지역에서 유사 소송이 이어질 우려도 있어 현대·기아차는 사태를 예의주시하고 있다.
북미 지역에서는 이미 연비 논란이 확산되고 있다. 미국에서 보상해야 할 차량 90만대에 이어 캐나다에서 판매된 현대차 13만1000여 대, 기아차 4만1000여 대까지 합하면 총 17만2000여 대까지 보상 대상이 늘어났다. 여기에 이미 차를 구입한 일부 소비자들이 ‘리스계약 해지소송’을 내는 등 새로운 움직임을 보이고 있다. 국내 소비자단체에서도 공정거래위원회에 조사를 요청하고 나섰다. YMCA의 한 관계자는 “단순 계산으로도 미국보다 우리나라 공인연비가 20∼30%가량 높게 나온다”며 “공정위에 조사를 요구했다”고 밝혔다.
현대·기아차의 연비 논란에 대한 대응은 지난달 26일 이미 시작됐다. 연비측정, 인증관련 업무의 수장격인 연구개발본부 담당 사장과 부사장급 임원 3명에 대해 인사조치를 내렸다. 이 자리에는 올 4월부터 현대케피코 대표이사를 맡아온 권문식 사장을 앉혀 사태수습에 나섰다. 또, 지난 5일에는 정몽구 회장이 직접 회의를 주재하며 관련자들을 심하게 질책한 것으로 알려졌다.
일각에서는 현대·기아차의 연비 논란이 다소 억울한 측면이 있다는 주장도 제기됐다. 미 환경보호국(EPA)의 연비측정 규정이 편차가 생길 여지가 있어 해석에 따라 결과가 바뀔 수 있다는 주장이다. 이번에 문제가 된 부분은 한국과 미국의 도로가 저항값이 달라 연비 계산에 입력하는 수치에서 차이가 나면서 발생했다. 하지만, EPA 규정에서는 이를 ‘미국 도로의 저항값’이라고 명시하지 않아 현대차는 국내에서 실험한 저항값을 입력했고 이 수치가 연비를 좋게 나오게 했다는 주장이다. 해석에 따라 결과에 오차가 있을 수 있다는 주장이지만 현대차는 논란을 만들기 전에 먼저 사과하며 사태 수습에 나섰다.
현대·기아차는 이번 주까지 북미지역의 판매 추이를 살펴보며 사태 확산을 막는다는 방침이다. 북미시장의 주간 판매량 추이가 이번 사태에 대한 소비자들의 반응을 반영할 것이라는 추측에서다. 이를 위해 현대·기아차는 현지 딜러 단속에 힘을 쏟고 있다. 현대·기아차 관계자는 “지난 주말 내내 현지 딜러들과 화상회의 등을 하면서 이번 사태에 대해 적극적으로 설명하고 있고 딜러들의 반응도 긍정적이다”라며 “주간 판매량이 나와봐야 알겠지만 지금으로서는 사태가 수습국면에 들어간 것으로 생각한다”고 밝혔다.
이다일 기자 auto@segye.com
