2차 민생투어 시동… 익산·광주 방문

새누리당 박근혜 대선후보가 12일 ‘호남선’을 탔다. 이날부터 닻을 올린 2차 민생투어 첫 행선지로 당의 ‘불모지’나 다름없는 호남을 택한 것이다. 이례적으로 호남에서 1박한 뒤 다음날 대전·세종·충남을 찾는 일정이다. 좀처럼 보기 드문 그의 ‘외박 일정’은 4·11총선 당시 주요 격전지로 꼽힌 부산·울산·경남(PK)지역 유세를 위한 부산에서의 일정 이후 7개월여 만이다. 이는 박 후보가 이번 대선의 시대정신으로 꼽은 ‘국민대통합’과 함께 야권후보 단일화에 맞서 ‘민생 챙기기’ 행보를 가속화하겠다는 의지로 풀이된다. 

이정현 선대위 공보단장은 이날 통화에서 “박 후보는 과거 당 대표 시절부터 전국단위 행사를 할 때는 호남에서 맨 처음 시작했다”며 “(박 후보의 호남행은) 국민대통합의 핵심이 동서화합이고 지역 균형발전과 인사 탕평이라는 점을 다시 한 번 강조하는 의미가 있다”고 설명했다. 김대중 전 대통령의 비서실장 출신인 한광옥 ‘100%대한민국대통합위원회’ 수석부위원장이 박 후보와 동행한 것도 같은 맥락이다.

박 후보는 이날 낮 12시쯤 전북 익산의 금마시장을 찾아 상인들의 애로사항을 청취하고, 2016년 종료되는 ‘전통시장육성특별법’ 시한 연장과 재래시장 시설 현대화 지원, 식품클러스터 조성 등 지역경제 활성화 방안을 약속했다. 이후 KTX를 타고 광주로 향한 그는 역 앞에 운집한 시민들을 상대로 연설회를 갖고 “동서화합의 시작이 바로 이곳 광주다. 여러분이 새 시대를 열어주기를 부탁드린다”며 지지를 호소했다. 또 “광주와 호남의 발전을 위해 최선을 다해 정책을 만들고 그 약속을 반드시 실천할 것”이라며, 호남인재 적극 기용 등 ‘인사 대탕평’과 함께 자동차 100만대 생산기지 조성, 충장로를 비롯한 구도심 활성화, ‘문화수도’ 육성 등의 지역발전 공약을 제시했다. 

호남 방문에 나선 새누리당 박근혜 대선후보가 12일 전북 익산시 금마면 금마시장을 방문해 한 할머니와 포옹하고 있다.
익산=연합뉴스

박 후보의 호남행은 야권의 후보단일화를 겨냥한 대선 전략 성격도 짙다. ‘텃밭’인 PK가 그 지역 출신인 민주통합당 문재인, 무소속 안철수 후보의 등장에 흔들리고 있는 만큼 박 후보도 어느 정도 호남에서 공간을 열어야 한다. 지난 대선까지 호남 민심은 새누리당(옛 한나라당) 후보에게 야박했다. 지난 17대 대선에서 540만표 차의 압승을 거둔 이명박 후보도 호남 전체 득표율은 8.9%에 그쳤다. 하지만 지역 민심이 과거와 많이 달라졌다는 게 새누리당 내 기류다. 박 후보가 오랫동안 공을 들이면서 호감도가 높아졌다는 것이다. 최근 일부 여론조사에서도 박 후보가 호남 지역에서 20%의 지지율을 기록한 것으로 나타나 당 관계자들을 고무시켰다. 호남의 민주당 지지층 일각에서 ‘친노무현 색채’가 강한 문 후보나 ‘정치 아마추어’인 안 후보에게 거부감이 있는 점도 박 후보 측에는 희소식이다. 당 고위관계자는 “문 후보는 노무현 정권의 2인자일 때 호남 민심을 긁기만 했지 호남을 위해 애쓴 게 뭐가 있냐”며 “야권 후보 단일화 경쟁에서 탈락한 쪽의 호남 이탈표를 박 후보가 적극 흡수해야 한다”고 말했다.

한편 박 후보와 경제민주화 방안을 놓고 정면 충돌한 김종인 국민행복추진위원장은 이날 박 후보 측근과 만나 오는 16일 경제민주화 공약 발표 전 박 후보가 위원장인 공약위원회를 열어 최종 협의를 갖자고 역제안한 것으로 알려졌다.

이강은 기자 [e-mail]