피로·스트레스 해소… 농산물 직접재배 활력

도시농업이 날개를 달고 있다. 도시민들이 거주지 인근에 텃밭 등을 활용해 농사를 짓는 사람이 크게 늘고 있는 것이다.

농촌경제연구원에 따르면 9월 말 기준으로 전국 텃밭농원 면적은 485ha로 이용자 수가 76만6000명에 달한다. 2010년 말 381ha, 61만3000명에 비해 각각 27.3%, 25.0% 증가했다. 농촌에서 농업인구가 급감하는 현상과는 달리 짬을 내서 농사를 짓는 ‘도시농민’은 오히려 급증하고 있는 것이다. 

도시민들이 참여하는 도시농업의 형태는 크게 다섯 가지로 구분된다. 가정의 주택을 활용한 가정원예, 도시나 인근 지역에서 일정한 규모로 형성된 주말텃밭, 학생들의 교육용으로 활용되는 학습형 학교텃밭, 도시농업공원 내의 텃밭, 빌딩 내외부와 옥상 등을 활용한 텃밭이다.

도시농업은 주로 ‘텃밭농원’ 등을 활용하는데 생활 속 피로와 스트레스를 농업체험을 통해 해소하고, 안전한 농산물을 직접 재배해 소비할 수 있는 장점이 있다.

도시농업이 활발해지면 도시민들의 농업에 대한 이해도가 높아진다. 이는 농산물 직거래 활성화와 농촌 여행 증가 등의 긍정 효과를 부른다.

농촌 지역과의 교류가 증가할수록 국산 농산물 소비가 늘고, 생산지에서 소비지까지의 이동거리를 뜻하는 ‘푸드 마일리지’ 역시 감소해 환경오염을 줄일 수 있다. 나아가 도시농업을 하던 도시민들의 귀농으로까지 이어질 수 있다. 도시농업이 도농 상생의 길로 이어지는 기반을 제공하는 것이다.

정부와 자치단체들도 도시농업 활성화를 위한 각종 정책에 발벗고 나선다. 주말농원 수요 증가에 맞춰 2003년부터 1000㎡ 미만 텃밭용 농지 소유를 허용했다. 서울시 등 41개 자치단체에서 관련 조례를 만들고 부서를 신설하기도 했다.

다만, 도시농업의 수요 증가에 비해 텃밭 농지 공급은 부족한 편이다. 농경연의 한 관계자는 “도시농업의 확산을 위해선 텃밭농원용 농지 확보가 중요한데 도시계획을 통해 이를 확보할 수 있는 제도를 마련할 필요가 있다”면서 “이용자들을 위한 각종 보험제도와 텃밭 개설자에 대한 신용보증 등의 조치가 강구돼야 할 것”이라고 말했다.

이귀전 기자 [e-mail]