최근 수출를 위한 활동에 적극적으로 나서고 있는 국산 초음속 고등훈련기 T-50이 추락하면서 기존의 안전하고 우수한 성능의 훈련기 이미지에 타격이 받을 것으로 우려되고 있다.

지난 15일 공군 제8전투비행단 소속 블랙이글 T-50B 훈련기가 자체훈련을 위해 이륙 5분여 후 강원도 횡성군 소재 야산에 추락하고 조종사 김완희 대위(32)는 순직했다.

이번에 추락한 T-50B는 공군 블랙이글팀만을 위해 개발된 기체로 기존 T-50에 에어쇼를 위한 스모크 탱크 내장하고 연기 발생장치를 장착했다.

T-50B는 지난 6월과 7월 세계 최대의 군사 에어쇼인 영국의 리아트와 와딩턴 에어쇼에서 최우수상과 인기상을 석권해 국산 항공기 T-50과 대한민국 공군 조종사의 우수성을 세계에 널리 알리기도 했다.

이 같은 블랙이글의 활약상에 힘입어 최근까지 필리핀과 페루 그리고 미국에서 T-50계열 항공기는 긍정적 도입검토에 이르렀다. 하지만 이번 블랙이글의 추락이 그동안 해외서 쌓아온 호평과 수출노력에 자칫 악재로 작용할 가능성도 클 것으로 전망된다.

현재 공군은 참모차장을 본부장으로 비행사고 대책본부를 구성해 정확한 사고 경위를 조사 중이고며 김 대위의 영결식이 17일 오전 10시, 소속부대인 공군 제8전투비행단에서 엄수된다.

순정우 객원기자 [e-mail]