도요타자동차의 고급 브랜드 렉서스가 대형 세단 ‘LS’의 신모델을 출시했다. 풀체인지를 거친 신형은 아니지만 외형을 날렵하게 다듬었고 주요부품 6000개 가운데 3000개를 새롭게 만들었다. 렉서스의 최고급 차를 만나기 위해 지난 12일 인천 송도로 향했다.

렉서스 LS는 이른바 플래그십 세단이다. 메르세데스 벤츠의 S클래스, BMW의 7시리즈와 경쟁하기 위해 도요타가 모든 기술을 모아 내놓은 차다. 1989년 첫 출시 당시에는 벤츠 E클래스의 가격에 S클래스급 차체와 기능을 갖췄고 내구성이 좋아 미국 시장에서 각광을 받았다.

이날 선보인 LS는 2006년 선보인 4세대 LS를 바탕으로 개선을 거듭한 모델이다. 차체와 플랫폼의 대대적인 변화는 없지만 2007년 하이브리드인 LS600h를 내놨던 기술을 다듬고 다듬었다.

▲ 일본적 감성 가득한 대형 세단

렉서스는 인천 송도에서 신차 발표를 열고 곧바로 시승행사를 진행했다. 송도 잭니클라우스 컨트리클럽에서 시작해 영종도를 돌아오는 약 80㎞의 구간에서다. 대부분의 구간은 고속 주행이 가능했고 정체구간은 일부에 그쳤다. 세 코스로 나눈 시승에서 먼저 뒷좌석 시승을 시작했다.

LS는 이른바 ‘소퍼 드리븐’으로 운전기사를 두고 타는 경우가 많아 뒷좌석을 위한 기능들이 다양하게 갖춰졌다. 조수석 시트는 뒷좌석에서 클릭 한번으로 접을 수 있다. 또, 트렁크 공간까지 등판이 눕혀지면서 안락한 공간을 만든다. 여기에 안마기능이 더해졌고 대형 LCD TV가 천정에서 내려온다. 헤드폰을 꼽아 좌우 좌석 각각 원하는 방송을 들을 수 있다.

차가 출발하는지 조차 느낄 수 없을 정도로 부드럽게 송도를 빠져나갔다. 시내 구간에서는 무척 부드러운 느낌이다. 시트도 말랑말랑한데다 편안하게 눕혀지니 자동차로 이동하는 시간이 휴식처럼 느껴진다. 고속도로에 올라서니 말랑함이 조금 어색하게 느껴진다. 일본산 대형 세단에서 느껴지는 울렁임이 있다. 물론, 국산 대형 세단에서도 일부 느낄 수 있는 감성이다. 단단한 유럽산 대형 세단과 크게 차이 나는 품질이다. 부드러운 승차감을 선호하는 미국과 일본, 한국의 소비자를 고려한 세팅으로 해석된다.

▲ 하이브리드 대형 세단, 5.0ℓ 엔진으로 10.0㎞/ℓ 연비 갖춰

30㎞ 정도를 뒷좌석에 앉아 이동했다. 그리 빨리 달리지 않은 듯 하지만 어느새 목적지에 도착했다. 이제 운전석에 앉아 볼 차례다.

커다란 대형 세단 LS의 운전석은 꼼꼼하게 구성됐다. 버튼들은 운전석에서 누르기 편리하게 구성했고 운전석에서는 오디오보다 실내온도 조절을 편리하게 하도록 상단에 배치했다. 전작인 GS, ES 등의 세단들과 차별화한 모습이다. 아마도 뒷좌석에서 오디오를 조작하기 때문에 앞에서는 활용도가 낮을 것이라 판단했을 수 있다.

하이브리드 차량답게 계기반에는 충전, 에코, 파워의 현재 상태를 보여주는 계기반이 있다. 다른 자동차에 엔진 회전수를 보여주는 타코미터는 사라졌다. 스포츠 모드에서는 타코미터가 등장하지만 이외에는 하이브리드 성능을 확인하기 편리하게 구성했다. 계기반은 시속 280㎞/h까지 나와있다. 중앙의 LCD 계기반에는 문짝의 열림 상태, 평균연비, 변속기 상태, 외부온도, 주행거리 등 다양한 운행정보가 나온다.

운전석 시트는 포지션이 높다. 가장 낮게 내려도 많이 내려가지 않는다. 자동차 시트는 보통 평균신장을 고려해 만드는데 180cm 이상의 신장이라면 앉은 자세가 어색할 수 있다. 기자 역시 운전석에 앉으니 머리카락이 천정에 닿는다. 시트포지션을 낮춰 스포티한 느낌을 살리는 최근 세단들과 다른 모양이다.

정지상태에서 가속페달을 밟으니 부드러운 가속이 시작된다. 전기모터로 구동하는 하이브리드 구간은 무척 짧다. 도요타의 하이브리드 자동차 프리우스나 렉서스의 ES 하이브리드와 비교하면 전기모터로 구동하는 구간은 절반에 못미칠 것 같다. 오히려 전기모터가 추가 동력 역할을 하는데 의미가 크다.

운전을 시작하면서 리셋했던 연비는 30㎞ 가량 달린 후 10.2㎞/ℓ를 기록했다. 주로 고속주행을 했고 정체구간이 거의 없던 것을 고려하면 공인연비에 근접한 수치다. 정차시 엔진이 꺼지고 저속주행에서도 연비를 곧잘 끌어내는 하이브리드 시스템이 장착된 것을 고려하면 시내에서도 큰 차이는 없어보인다. 시속 100㎞/h의 속도에서도 풍절음은 없다. 오히려 너무 조용해 주변 환경과 어색한 이질감이 느껴질 정도다. 이 차가 5.0ℓ의 대형 엔진을 장착했고 사륜구동시스템을 적용했다는 사실을 고려하면 ℓ당 10㎞의 연비는 매우 뛰어난 수치다.

▲ 모든 조명은 LED로, 패밀리룩 완성

신형 LS는 렉서스의 젊은 엔지니어들 손을 거쳤다. 렉서스는 새로운 시각을 반영하기 위해 LS 프로젝트에 젊은 엔지니어를 대거 투입했다고 밝혔다. 덕분에 대형 세단 LS가 한껏 젊어진 느낌이다. 헤드라이트에는 LED 라인을 넣어 날렵한 인상을 주고 있고 라디에이터그릴과 범퍼 디자인은 렉서스의 패밀리룩으로 완성했다. 사이드미러 옆 A필러와 브레이크등 끝에는 공기저항을 고려한 ‘핀’형태의 디자인을 추가했고 보닛 위에는 강렬한 라인을 추가했다.

렉서스 LS는 8기통 4.6ℓ 엔진 모델과 8기통 5.0ℓ 엔진에 하이브리드 시스템을 결합한 모델이 출시됐다. 또, 뒷좌석 엔터테인먼트 시스템의 구성에 따라 4인승과 5인승으로 나눠진다. LS 460의 가격은 1억1160만원부터 1억3640만원까지이며 하이브리드인 LS600h는 1억6900만원과 1억7930만원의 2가지 모델로 구성됐다.

 이다일 기자 [e-mail]