미국의 한 억만장자 일가족 5명이 사망한 항공 추락 사고의 원인이 아빠와 함께 부조종석에 앉는 어린 딸의 발장난 때문인 것으로 드러났다.

지난 11일(이하 현지시각) 영국 매체 데일리메일은 미국 교통안전위원회(NTSB)의 발표를 인용해 2010년 식품서비스 제공업체 그룹 오브 아메리카의 설립자 겸 소유자 토마스 J 스튜어트(사망 당시 64세)와 가족이 당한 사고의 원인을 전했다. 보도에 따르면 이 사고는  스튜어트의 딸 시드니(5)가 헬기조종대를 발로 걷어차 발생했을 가능성이 가장 유력하다.

스튜어트는 2010년 2월14일 아내 마데나(40), 딸, 처남과 함께 애리조나주에 있는 한 목장에서 휴가를 즐기고 자가용 헬리콥터를 타고 스코츠데일에 있는 자택으로 돌아가던 길에 추락 사고를 당했다. 이 사고로 인해 일가족 4명과 조종사 등 5명이 모두 숨졌다.

언론은 당시 사고의 원인이 기체 결함이나 조종 미숙으로 추정됐지만 2년여 동안의 정밀 조사와 시뮬레이션을 통해 이 같은 추측을 입증할 수 있는 증거도 발견하지 못했다고 설명했다.

한편 스튜어트 소유 회사와 숨진 조종사 유가족 측 변호사는 미국 교통안전위원회(NTSB)의 발표에 대해 신빙성이 부족하다고 반박한 것으로 알려졌다.

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사진=뉴시스