내각 이어 軍인사 교체·문책
부총참모장 최부일 상장 강등

김정은 국방위원회 제1위원장 체제의 당·정·군 인물 검증 작업이 광범위하게 벌어지면서 주요 인사가 교체되거나 직급이 강등되는 등의 인사 변화가 잇따르고 있다.

통일부 당국자는 20일 “김정은이 지난 4월 당·정·군의 최고 직위를 공식 승계한 이후 평양 소재 주요 기구부터 시작해 내각과 군의 ‘인물검열’ 작업을 벌이고 있는 것으로 보인다”며 “현재는 지방 단위에서 주요 인물의 충성도와 비리 등에 대한 검증작업이 진행 중이고 이에 따른 인사 개편도 이뤄질 것으로 본다”고 밝혔다.

인물 검증 과정에서 문제가 드러나면 직위는 그대로 두되 계급을 강등하거나 인물을 교체하는 방식으로 인사가 이뤄지는 것으로 당국은 파악하고 있다.

5월 내각 주요 인사들이 잇따라 교체된 이후 지난달부터는 군부 인사가 이뤄지는 흐름이다. 통일부는 현영철 총참모장과 김영철 정찰총국장에 이어 최부일 부총참모장도 대장에서 상장(별 3개)으로 강등된 것으로 보고 있다. 최부일의 직위는 작전국장으로 추정하고 있다.

이에 앞서 현영철 총참모장은 차수(원수와 대장 사이의 계급)에서 대장으로 강등된 사실이 북한 매체를 통해 확인됐고 김영철 정찰총국장은 대장에서 상장 또는 중장(별 2개)으로 강등된 것으로 관측된다. 이처럼 잇단 군부 인사들의 계급 강등은 지난달 개성공단 지역에 근무하는 북한 병사의 귀순 사건이 계기가 된것으로 보인다. 반면에 연평도 포격 도발을 주도한 것으로 알려진 김격식 전 북한군 4군단 사령관은 상장에서 대장으로 복귀한 것으로 확인됐다. 김격식은 부총참모장급이나 그 이상의 직위를 맡은 것으로 통일부는 추정하고 있다. 최근 들어 강등된 김영철에 앞서 호명되는 박정천(중장)은 상장 승진이나 직위 상승 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

김민서 기자