들쭉날쭉 여론조사 문제점
조사기관 공정성 시비 부담… 오차범위내 결과 폐기 거론

민주통합당 문재인, 무소속 안철수 후보 측이 단일화 시한에 쫓겨 고육책으로 여론조사 방식을 선택했지만 후유증을 남길 수밖에 없는 단일화 방식이라는 지적이 많다.

무엇보다 여론조사의 신뢰도가 높지 않다는 점이다. 최근 실시된 각종 여론조사에서 두 후보의 지지도는 실시 기관에 따라 천차만별이었다. 같은 시기 조사 결과가 정반대로 나타난 일도 많았다. 공정성 논란을 부를 수 있는 대목이다.

두 후보 가운데 누가 야권 단일후보로 적합한지 묻는 여론조사는 지난 12일부터 21일까지 공개된 것만 총 13회였다. 새누리당 지지층을 제외한 결과는 문 후보 10승, 안 후보 3승이다.

그러나 이 가운데 9번은 지지도 격차가 오차범위 내여서 실제로는 승부를 따질 수 없는 상황이다. 비슷한 시기의 조사인데도 두 후보 간 지지도 격차는 12.2%포인트에서 0.3%포인트까지 널뛰듯 오르내렸다.

두 후보의 지지도가 오차 범위 이내로 나올 가능성도 높다. 이때 단일화 승부에서 패한 후보의 지지층이 반발할 수 있다. 패배한 후보의 지지층이 단일화 과정에서 대거 유실될 가능성도 높다.

2002년 노무현-정몽준 후보 단일화 협상 때는 오차범위 이내 결과도 인정하기로 했으나 이번에는 두 군데 이상에서 여론조사를 해 오차범위 내 결과는 폐기하는 방안이 거론된다.

이런 문제 제기에 일부에선 두 후보가 밀봉된 여론조사 결과를 들고 담판하는 방안도 내놓고 있다. 하지만 안 후보는 최근 토론회에서 “비밀보장이 되겠는가”라며 부정적 입장을 밝혔다.

업계에서 ‘메이저’로 꼽히는 선두권 여론조사업체들은 대부분 단일화 여론조사 수행을 사양하고 있는 것으로 알려졌다.

A업체 관계자는 “아예 공개적으로 단일화 여론조사 불가 방침을 예전부터 표방한 곳도 있다”며 “대부분이 단일화 여론조사를 부담스러워하고 있다”고 말했다. 업체들이 느끼는 ‘부담’은 공정성 시비다. 

여론조사 업계에 밝은 한 정치권 관계자는 “일단 선정된 여론조사 업체는 보유 데이터베이스에서 단일화 여론조사를 위한 모집단을 끌어내야 하는데 각 기관마다 성향에 맞는 모집단을 갖고 있고 일부는 그중에서도 특정성향으로 조사대상을 쫙 뽑아낼 수도 있다”며 “여론조사 대상 선정부터 조작 시비를 피할 수 없다”고 말했다.

박성준 기자 [e-mail]