차세대 첨단 ‘신산업 ESS 생태계’ 견인

전기자동차용 배터리에서 세계 1위 기업인 LG화학은 차세대 첨단 신산업인 ESS(전력저장장치)를 둘러싸고 전력사업 분야 세계 최강자들과 미래 시장을 이끌 강력한 ‘생태계’를 구축하고 있다. ESS는 발전소에서 공급받는 전력을 저장했다 필요한 곳으로 전송해 에너지 효율을 극대화할 수 있는 스마트 그리드(지능형 전력망)의 핵심장치다.

LG화학은 제주도 스마트 그리드 실증사업의 3개 분야에 참여하고 있다. 가정과 산업단지에서 낮 동안 태양광 발전설비를 이용해 만든 전기나 값싼 심야전기를 저장했다 활용하는 시스템과 풍력 등 신재생 에너지 발전에 활용되는 ESS 배터리 설비를 구축하고 고도화하는 작업이다. 관련 기술에서 경쟁사를 압도했다는 게 회사의 설명이다.

지난해 열린 스마트 그리드 전시회에서 바이어들이 LG화학 부스를 찾아 상담하고 있다.
LG화학 제공

2001∼10년 특허청에 출원된 ESS 관련 특허 중 리튬 배터리와 관련해서는 41%, BMS(배터리관리시스템)는 34%를 각각 차지해 출원건수 1위를 달렸다. 2010년 미국 캘리포니아의 최대 전력회사인 SCE에 가정용 ㎿급 ESS 배터리를 납품한 데 이어 지난해 11월 세계 최대 전력 엔지니어링 회사인 ABB와도 공급계약을 맺는 등 시장공략에 적극 나서고 있다. ESS 배터리 핵심 소재 수급 강화를 위해 지난해 말 리튬인산철 양극재 분야의 세계 최대 기업인 독일 쥐트케미와 양해각서(MOU)를 맺고 합작법인을 추진 중이다.

세계 편광판 시장의 1위 기업인 LG화학은 2010년 이를 발전시켜 세계 최초로 3D FPR 필름을 개발하여 상용화했다. 이 필름은 FPR 방식의 3D TV와 모니터에서 입체영상을 구현하는 가장 핵심적인 첨단소재다. 지난해 9월 1호 전용 생산라인을 본격 가동했고, 추가 증설 중이다. 아울러 원가경쟁력 우위를 확보하려고 고감도 광배향 소재와 필름 개발을 통해 원료 자체 조달률을 지속적으로 높이고 있다.