사퇴 선언 왜 했나
"단일화 방식 놓고 대립은 국민에 대한 도리 아니다"
"약속은 지켜야" 절박함도… 양보 대신 일방사퇴 선언

무소속 안철수 대선 후보의 23일 후보직 사퇴는 예상 밖이었다. 안 후보 선거캠프 관계자는 물론 단일화 협상 파트너인 민주통합당도 당혹스러워할 정도의 ‘깜짝 선언’이었다.

안 후보는 이날 모든 일정을 취소한 채 단일화 협상 추이를 지켜봤다. 그런 뒤 ‘마지막 중재안’이라고 밝힌 ‘양자 가상대결지지도’ 조사 방안이 받아들여지지 않자 후보직 사퇴 결단을 내렸다.

무소속 안철수 대선 후보(왼쪽)가 23일 서울 종로구 공평동 캠프 브리핑룸에서 후보직 사퇴를 발표하는 기자회견을 마친 뒤 빠져나가고 있다.
연합뉴스

◆안 후보 사퇴 배경

안 후보의 후보직 사퇴 결단을 이끈 이유 중 하나는 단일화 룰 협상 결렬이었다. 안 후보는 자신이 마지막으로 제시한 단일화 안이 받아들여지지 않을 경우 여론조사를 통한 단일후보가 될 가능성이 작다고 판단한 듯하다. 안 후보는 양 측의 ‘특사 담판’이 결렬됐다는 보고를 받고 혼자 숙고한 뒤 오후 8시20분 기자회견을 예고했다. 안 후보가 문 후보와 전화통화를 했다는 이야기도 나온다.

그는 단일화 협상 과정에서 양측이 힘겨루기에 나서면서 “아름다운 단일화는 물 건너갔다”는 우려가 고조되고 있는 상황도 감안한 것으로 보인다. 그는 “더 이상 단일화 방식을 놓고 대립하는 것은 국민에 대한 도리가 아니라고 본다. 옳고 그름을 떠나 새 정치에 어긋나고 국민에게 더 많은 상처를 드릴 뿐이다. 저는 차마 그렇게는 할 수 없다”고 말했다. 전날 한 시민이 단일화를 촉구하며 자살한 사건도 안 후보에게 큰 충격을 준 것으로 알려졌다.

단일화 협상이 파국의 기로에 선 상황에서 후보등록(25∼26일) 전 단일화 약속은 지켜야 한다는 절박감도 적잖았던 것으로 보인다. 그는 “제가 대통령이 되어 새로운 정치를 펼치는 것도 중요하지만 정치인이 국민 앞에 드린 약속을 지키는 것이 그 무엇보다 소중한 가치”라고 강조했다. 후보직 사퇴 결단을 통해 기득권을 모두 내려놓는 한이 있더라도 국민과의 약속을 중시해온 ‘안철수식 정치’를 펼쳐보이려 했다는 해석이다. 그는 “단일화 방식은 누구의 유불리를 떠나 새 정치와 정권교체를 바라는 국민의 뜻에 부응할 수 있어야 한다”고 말했다.

◆흔쾌하지 않은 후보직 사퇴

안 후보는 문 후보와의 담판을 통해 후보직을 흔쾌히 양보하는 대신 일방적으로 사퇴를 선언하는 방식을 택했다.

그는 사퇴 선언을 통해 “이제 문 후보님과 저는 두 사람 중 누군가는 양보를 해야 되는 상황”이라면서 “제가 후보직을 내려놓겠다”고 했다. 표현은 ‘양보’라고 했지만 민주당과 문 후보에 대한 섭섭함이 묻어났다. 그는 문 후보에 대한 성원을 부탁하면서도 자신의 후보직 사퇴로 “새 정치의 꿈은 잠시 미뤄지게됐다”고 평가했다. 새 정치의 첫 관문인 아름다운 단일화를 이루기 위해서 제안한 협상 안들이 민주당의 거부로 벽에 부딪힌 데 대한 답답함을 호소한 대목도 있었다. 후보 사퇴 배경엔 민주당이라는 거대 정당의 벽에 가로막힌 무소속 후보로서의 한계도 깔려 있다는 분석이다.

배종찬 리서치앤리서치 본부장은 “단일화 과정에서 문 후보 측과 물과 기름처럼 끝까지 화합되지 않는 것이 본인에게는 큰 고통이었을 것”이라며 “안철수답게 출발했지만, 출마선언 후 2개월 여정은 안철수답지 않았다가 마지막은 안철수답게 장식했다”고 분석했다.

김달중 기자