전문가 진단 엇갈려

무소속 안철수 대선 후보의 전격 사퇴가 한달도 안 남은 대선 정국에 미칠 파장에 대해 전문가들의 전망은 엇갈렸다. 대체적으로 민주통합당 문재인 후보에 ‘컨벤션 효과’(지지율 상승)를 가져다줄 것이라는 관측이 많았으나, 단일화 협상이 문·안 측의 힘겨루기로 유권자들의 공감을 얻지못한 만큼 지지율 상승 효과에 한계가 있을 것이라는 분석이 나온다.

엄경영 디오피니언 부소장은 23일 “여론조사로 단일 후보를 결정한 것보다 (안 후보의 사퇴가) 더 큰 효과를 줄 것”이라며 “아름답지 못한 단일화에 대한 우려가 커진 상태에서 안 후보가 정 반대로 충격을 줬다”고 평가했다. 그는 “여론조사 경선보다 훨씬 상승 효과가 클 것”이라고 내다봤다.

이택수 리얼미터 대표는 “새누리당 박근혜 후보와 문 후보간 대결구도가 그동안 박빙이었다”며 “앞으로 문 후보가 박 후보와의 지지도에서 3∼5%포인트 정도 앞설 가능성이 있다”고 예측했다.

안 후보가 출마선언 직후 누렸던 50%대를 넘는 압도적 우세는 힘들지만 박 후보를 추월할 동력을 얻었다는 분석이다. 함성득 고려대 교수는 “드라마틱한 핵폭탄급으로 그동안의 단일화 피로감이 확 없어졌다”면서 “컨벤션 효과가 아주 크고 문 후보의 인기를 높이는 ‘부스터’가 될 것”이라고 평가했다.

안 후보 지지층의 이탈로 상승 효과가 제한적이라는 분석도 나온다. 신율 명지대 교수는 “감동이 너무 늦었다. (안 후보를 지지하던) 중도보수층의 40%는 박 후보 쪽으로 이탈할 가능성이 있다”며 “남은 60%도 문 후보쪽으로 이동하기보다 부동층으로 남아 향후 과정을 지켜볼 가능성이 크다”고 말했다. 정치평론가 고성국 박사는 “안 후보의 지지층 가운데 60∼70%는 문 후보 지지층으로 옮겨가고 10%가량은 박 후보로 돌아설 가능성이 있다”면서 “나머지 20%는 아예 투표장에 가지 않을 것”이라고 진단했다.

배종찬 리서치앤리서치 본부장도 “문, 안 후보가 유기적인 결합 양상을 보였다면 파괴력이 컸을 것”이라며 “지금으로서는 적어도 중도나 새누리당 성향의 안 후보 지지자들만큼은 박 후보에 돌아서거나 유보 상태가 될 것”이라고 말했다.

전문가들은 안 후보 사퇴 이후 대선 판세는 안 후보의 주요 지지층인 중도층을 누가 더 많이 끌어가느냐의 승부가 될 것으로 봤다. 고 박사는 “ ‘안철수 지지층’의 이탈자들을 어떻게 공략하느냐가 핵심”이라며 “이제는 박, 문 후보에게는 모두 어떻게 이탈자들을 한 명이라도 더 데려오느냐가 관건”이라고 말했다.

명지대 김형준 교수는 “당분간 부동층이 늘면서 그 비율이 두자릿대에 이를 수도 있다”면서 “만약 이 과정에서 박 후보의 지지율이 높아진다면 안 후보가 (문 후보 지원을 위해) 다시 등장하는 상황이 연출될 수 있다”고 예측했다.

엄 부소장은 “문 후보가 안 후보를 위해 최대한 빠른 시일 내에 가시적인 조치를 취해야할 것”이라면서 “친노(친노무현) 출신 참모들이 다음 정부에서 임명직을 맡지 않겠다고 선언하는 등 인적쇄신 조치가 단적인 예가 될 수 있다”고 말했다.

박성준·박세준 기자