북한이 또 다시 미사일 발사를 준비 중이라는 외신 보도가 이어졌다.

23일 일본 아사히신문은 “미국 정부가 북한의 장거리 탄도미사일 발사 준비 움직임을 포착해 한국과 일본에 통보했다”고 보도했다.

미국은 이달 초 북한 평양시 산음동 무기공장에서 미사일 부품으로 보이는 화물이 평안북도 철산군 동창리 미사일 발사기지 조립동으로 운반된 것을 위성사진으로 포착했다.

하지만 우리 정부는 미국 측 통보 여부에 대해 확인해주지 않고 있다. 북한이 미사일 발사를 강행할 가능성은 낮게 평가하는 분위기다. 북한이 무리하게 미사일을 발사할 경우 국제여론을 악화시킬 수 있다. 한국의 대선이 임박한 상황에서 거센 ‘북풍’ 논란을 불러일으킬 수도 있다.

북한은 최근 관영통신을 통해 남북관계 개선, 경제협력 확대 등을 시사하고 있으며, 최근 북일회담을 개최하는 등 일본과의 관계 개선에도 적극적이다. 이런 상황에서 ‘미사일 발사’라는 무리수를 둘 필요도 없다는 분석이다.

외교통상부 관계자는 “대선을 앞둔 상황과 기술적 측면을 고려하면 북한의 미사일 발사에 대한 회의론이 있다”면서도 “그러나 북한 정권 성격상 필요에 따라 발사를 강행할 가능성도 완전히 배제할 수는 없다”며 신중한 태도를 보였다.

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