원로정치 타파 시진핑과 한배 탄 운명
중국 굴기의 시대 한국의 선택은 통일

지난달 25일 뉴욕타임스(NYT)에서 원자바오(溫家寶) 총리 가족이 거액의 부를 몰래 축재했다는 보도가 나오자 베이징 정가는 발칵 뒤집혔다. 화들짝 놀란 공산주의청년단(공청단)파 인사들은 총수인 후진타오(胡錦濤) 주석에게 몰려가 ‘완전 퇴진’을 극구 만류했다. 원 총리 가족의 재산축재 관련 보도는 태자당(혁명 원로와 고위층 자녀)의 원로 세력이 후 주석에게 ‘군사위 주석직에서 물러나지 말라’는 압력이자 경고의 메시지였다. 이때부터 대만과 홍콩 매체에서는 세력 간 여론전이 가열되며 후 주석의 거취를 놓고 엇갈린 정보가 난무했다. 후 주석이 권력을 내놓으려 하자 반대파가 뜯어말리는 이상한 권력투쟁이 벌어졌던 셈이다.

주춘렬 베이징 특파원

얼마 전 베이징 정가 사정에 밝은 한 소식통이 들려준 권력교체의 내막이다. 후 주석은 우여곡절 끝에 결국 완전 퇴진을 강행했다. 왜 그랬을까. 후 주석은 재임 시절 유례를 찾기 힘든 놀라운 경제성장뿐만 아니라 정치부문에서도 법과 제도에 의한 통치라는 기념비적 업적을 남기고 싶어했다는 설명이다. 마오쩌둥(毛澤東) 시절 당 원로들은 사실상 종신제였고 마오 자신도 숨질 때까지 권력을 손에서 놓지 않았다. 이어 덩샤오핑(鄧小平)은 집단지도체제를 구성해 10년마다 권력을 교체하는 관행을 확립했지만 그 역시 죽을 때까지 권력을 휘둘렀다. 장쩌민(江澤民) 전 주석은 2002년 당 총서기에서 물러난 뒤에도 군사위 주석직을 2년 더 보유했고 그 이후에도 상왕으로 군림해 왔다. 후진타오 시대 들어서야 정치권력의 법제화 시대가 개막한 셈이다. “후진타오 동지가 자발적으로 물러난 것은 마르크시스트 정치가와 전략가의 통찰력과 고상한 절개를 보여준 것”이라는 시진핑(習近平) 총서기의 찬사는 결코 허언이 아닐 성싶다. 시 총서기가 중국 정치를 지배해 온 원로정치 타파에 후 주석과 한배를 탔음을 암시하는 대목이다. 공청단 대 태자당·상하이방(상하이 관료 세력) 연합대립 구도로 짜인 중국의 권력지형에 지각변동이 예고된 셈이다.

후 주석의 완전 퇴진 탓에 그동안 당 원로가 행사해 온 정치 지분은 휴지조각으로 전락할 위기를 맞게 된다. 당 원로들은 정치국 상무위의 회의 내용을 보고받고 중요 사안의 승인권을 행사해 온 것으로 전해진다. 후 주석이 상왕의 지위와 기득권을 포기한 상황에서 원로정치의 명분과 근거는 사라질 수밖에 없다. 상하이방의 태두 장 전 주석은 졸지에 권력욕에 눈먼 늙은이로, 태자당의 막후 실력자 쩡칭훙(曾慶紅) 전 국가부주석은 음모가라는 낙인이 찍힐 판이다.

그러나 반격도 만만치 않다. 중화권 매체에서는 후 주석이 강제로 군사위 주석직에서 퇴출됐다는 흠집내기 기사가 속속 등장하고 있다. 최근 미국에 서버를 둔 중문 뉴스사이트 보쉰(博訊)은 소식통을 인용해 후 주석이 전 충칭(重慶)시 서기 보시라이(薄熙來) 사건과 부패척결 등 개혁에 실패하자 당 안팎의 거센 반발로 사면초가에 처했으며 잃어버린 권력 때문에 여러 차례 눈물을 흘렸다고 전했다. 당 원로와 현 지도부 간 권력 암투가 아직 끝나지 않았음을 시사하는 대목이다. 장 전 주석 등 당 원로의 향후 행보가 중국 권력지형을 가늠하는 관전포인트인 셈이다.

어떤 경우든 후 주석은 권력에 집착하는 대신 법치라는 시대정신을 구현한 중국 최초의 지도자로 기록될 게 틀림없다. 중국이 법치를 디딤돌 삼아 중화 부흥의 꿈을 향해 무한질주하려는 지금 우리는 무엇을 해야 할까. 중국의 굴기(우뚝 섬)로 동북아에는 빈번한 영토분쟁 속에 신냉전의 파고가 거세질 것으로 보인다. 우리 경제는 지금 저성장의 늪에 빠져들고 있고 영토와 인구도 주변국에 비해 초라하기 짝이 없다. 사정이 이렇다면 통일은 더 이상 늦출 수 없는 화급한 과제라 할 만하다. 통일은 민족 번영과 강대국으로 나아가는 양적 팽창의 기폭제로 작용할 수 있기 때문이다. 우리 지도자는 통일의 비전과 주도면밀한 전략을 짜고 이를 실현해야 하는 시대적 책임과 과제를 안고 있는 것이다. 물론 시대정신을 꿰뚫는 지도자를 뽑는 일은 온전히 국민의 몫이다.

주춘렬 베이징 특파원