aT 김재수 사장 인터뷰
유망품목 발굴 해외홍보·국제박람회 지원

글로벌 경기침체로 인한 수출 부진 속에서도 농수산식품의 해외 판매는 꾸준한 증가세를 이어간다. 농수산식품의 올해 수출액은 지난달까지 63억1000만달러로 작년 동기보다 4.6% 늘었다. 같은 기간 1.3% 감소한 전체 수출과는 대조적이다.

농수산식품 수출의 선전에는 수출지원을 전담하는 한국농수산식품유통공사(aT)의 숨은 역할이 크다. aT는 다음달 1일로 창립 45돌을 맞는다. 1967년 농어촌개발공사로 시작해 도시와 농촌의 농산물 유통에 일익을 담당했다. 이제는 국내뿐 아니라 농식품 수출 지원과 해외 곡물 조달까지 영역을 넓혀가고 있다.

농수산식품 수출을 이끈 김재수 aT 사장을 27일 만나 향후 농업이 나가야 할 방향 등에 관해 들었다.

김재수 한국농수산식품유통공사(aT) 사장이 27일 농식품 수출 활성화와 중간유통 축소 등에 관해 이야기하고 있다.

■“농수산식품 수출 증대에 총력 집중”

“개방화 시대에 농식품 수출을 통해 해외 농식품과 당당히 경쟁함으로써 국내 농식품의 경쟁력을 높일 수 있습니다.”

김 사장은 자유무역협정(FTA) 등 개방화로 농촌의 어려움이 커지고 있지만, 농식품 수출을 통해 경쟁력을 높일 수 있다고 자신했다. FTA 등으로 미국, 유럽 등 거대 시장이 개방되고, 한류열풍까지 불고 있어 과거보다 수출 환경이 나아지고 있는 설명도 덧붙였다. 이를 위해 aT는 수출 선도조직을 육성하고, 유망 품목 발굴 해외 홍보 및 국제박람회 지원 업무를 펴고 있다.

“지난해 프랑스는 와인 78억달러, 뉴질랜드는 키위 7억달러를 수출했지만 우리나라는 인삼, 김 정도가 겨우 1억달러를 넘었을 뿐입니다. 대표 상품을 키워야 해요.”

aT는 정부가 지정한 파프리카, 딸기, 막걸리, 김, 넙치 등 29개 수출전략품목을 스타상품으로 키우기 위해 수출촉진단을 운영하고, 전략품목의 수출 애로요인을 해소하는 데도 주력한다.

김 사장은 “농식품 산업은 다른 산업보다 부가가치가 높고 고용창출 효과도 큰 만큼 경제 활성화에도 직결될 수 있다”며 “세계 경기침체로 올해 농식품 수출 100억달러 목표 달성은 쉽지 않지만 최선을 다할 것”이라고 말했다.

■사이버거래소로 유통경로 최소화

농수산품은 유통경로가 복잡해 중간 유통 비용이 소비자 가격의 절반가량을 차지한다. 도시와 농촌 간 농식품 유통을 담당하는 aT는 유통경로를 줄이기 위해 2009년 농수산물 사이버거래소 시스템을 오픈했다.

생산자가 거래소에 상품 등록을 하면 식품기업 등이 이를 직접 구매할 수 있게 한 것이다. 특히 2010년부터는 학교급식으로 대상을 확대했다. 어린 학생들이 먹는 만큼 안전하면서, 저렴한 가격에 구매할 수 있게 됐다. 지난달까지 전국 3656개 학교가 거래를 했다.

올 초엔 골목상권의 경쟁력을 높이기 위해 소매업체, 정육점 등과의 직거래 시스템도 구축했다. 생산자와 소매업체를 직접 연결해 유통 비용을 최소화한 것이다. 이에 거래소 총 규모는 올해에만 지난달까지 9452억원을 기록했다.

김 사장은 “농수산물 유통비용 절감으로 물가안정에 기여할 수 있고, 생산자는 제값을 받고 구매가 가능해진다”며 “특히 대형 유통업체에 비해 가격 경쟁에서 불리한 소매업체까지 대상을 넓혀 동반성장에도 일조할 것”이라고 강조했다.

이귀전 기자 [e-mail]