과거 15·16代 대선 최대 승부처
安후보 사퇴 이후 표심공략 절박

새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인 대선후보가 27일 공식 선거운동 첫날 유세지로 각각 ‘중원’(대전·충청)과 ‘PK’(부산·경남)를 택했다. 야권이 ‘DJP(김대중·김종필)연합’과 ‘노무현·정몽준 단일화’로 대권을 연거푸 거머쥐었던 15, 16대 대선 결과를 보면 그 이유를 알 수 있다.

두 차례 대선은 새누리당의 전신인 한나라당 이회창 후보와 민주당 후보의 양강구도로 전개되면서 그야말로 살얼음판 승부였다. 이 후보와 김대중 새정치국민회의 후보가 맞붙은 15대 대선은 이인제 국민신당 후보의 가세로 중원 싸움에서 승부가 갈렸다. 당시 김 후보와 한나라당 이 후보는 각각 호남·수도권과 강원·영남권에서 우위를 보이며 팽팽한 접전을 펼쳤지만 결국 대전과 충남·북에서 승리한 김 후보가 웃었다. 그는 이 지역 출신인 이 후보를 40만8319표 차로 따돌렸는데, 당시 두 사람의 전체 득표 차는 불과 39만557표였다. 사실상 대전·충청권 표심에 둘의 운명이 엇갈린 것이다.

노무현 새천년민주당 후보가 ‘대권 재수’에 나선 이 후보를 57만980표 차로 어렵게 꺾은 16대 대선에서도 이 지역은 25만여표를 노 후보에게 더 얹어준 바 있다. 새누리당과 박 후보로선 과거의 뼈아픈 실패를 반복하지 않기 위해서라도 선거 초반부터 중원 장악에 나설 수밖에 없는 셈이다.

16대 대선 당시 부산 출신인 노 후보의 승인은 수도권 승리와 PK지역 선방이 결정적이었다. 수도권에서는 DJ가 이 후보를 이긴 표차보다 29만여표 더 얻었고, PK에서는 DJ가 이 후보에게 뒤진 표차에서 24만여표를 줄였다. 특히 이번 대선이 2002년 대선과 유사한 양상을 보이고 있는 점을 감안하면 경남 출신인 문 후보로선 PK에 더욱 공을 들여야 한다. 안철수 후보의 사퇴로 수도권에서 부동층이 대거 늘어난 만큼 최소한 PK에서 노 후보가 거둔 것(29.4%)보다는 높은 득표율을 기록해야 승산이 있기 때문이다.

특히 양강구도 확정 직후 박, 문 후보의 지지율이 각각 충청권과 PK에서 빠지는 흐름을 보인 것도 두 사람의 이날 행보에 영향을 미친 것으로 보인다.

이강은 기자 [e-mail]