페라리, 람보르기니, 렉서스 LF-A, 닛산 GT-R, 닷지 바이퍼, 쉐보레 콜벳. 모두 달리기에서는 누구에게도 뒤처지지 않는 엄청난 자동차다. 이들은 신차가 나오면 독일의 서킷 뉘르부르크링을 찾아가 랩 타임을 잰다.

그러나 이 모든 차를 누르고 6분대 기록을 세운 차가 있다면 믿어질까. 게다가 영국에서 생산하는 잘 알려지지 않은 차가 말이다.

▲ 영국의 스포츠카 라디칼, 미국서 만나다

‘라디칼 SR8 LM’이라는 생소한 이름의 차는 뉘르부르크링을 무려 6분48초에 완주했다. 2008년의 기록이다. 이후 이 기록은 깨지지 않고 있다. 20.81㎞의 북쪽 서킷 노르트슐라이페를 달린 기록에서 엔초 페라리는  7분25.7초의 기록을 세웠고 닛산의 GT-R은 2011년 7분24.22초의 기록으로 세계를 놀라게 했다. 양산차 가운데 가장 빠른 차로 기록된 닷지 바이퍼 SRT10 ACR은 2010년 7분12.13초를 기록했지만 모두 라디칼의 기록과는 큰 차이를 보였다.

세계의 모든 차를 압도하는 기록으로 유명세를 떨친 라디칼을 미국땅에서 만났다. 미국 네바다주 데스밸리를 달려 황량한 시골마을을 지났다. 그리고 내비게이션이 안내하는 곳으로 들어서니 ‘스프링 마운틴’이라는 안내판이 보인다. 바로 여기가 세계에서 가장 빠른 차 라디칼을 만날 수 있는 곳이다.

세계 최고 기록을 가진것과 달리 라디칼의 첫 느낌은 평범했다. 누군가 서킷을 달리기 위해 조금(?) 손을 본 포뮬러카로 보였다. 물론 이날 주차장에서 만난 차는 뉘르부르크링 기록을 가진 SR8LM이 아니라 라디칼의 일반 버전인 SR3였기 때문일 수 있다. 기록의 머신 SR8LM은 2800cc 엔진으로 455마력(hp)을 뿜어낸다.

▲ 서킷 레이싱에 적합한 차, 라디칼

라디칼을 만난 장소는 미국 라스베이거스에서 차로 2시간 가량 거리에 있는 ‘스프링마운틴 모터스포츠랜치’다. 자동차 전용 서킷이지만 조금 독특한 점이 있다. 온 가족이 와서 즐길 수 있도록 만들었기 때문이다. 남편이 차를 타고 서킷을 달리는 동안 다른 가족들은 수영장에서 시간을 보내고 마사지를 받으며 휴양을 즐긴다. 클럽하우스에서 독특한 문화 행사도 펼쳐지고 맛있는 식사와 편안한 잠자리는 기본이다.

국내에서도 강원도 인제 서킷이 비슷한 콘셉을 갖고 있지만 아직 개장하진 않았다. 이곳은 회원제로 운영된다. 스키장이나 골프장처럼 서킷 회원권을 구입하고 차를 가져와 탄다. 이곳의 고객들은 페라리, 콜벳과 같은 고성능 머신을 갖고 있다. 라디칼이 이곳에서 인기를 끄는 이유가 여기 있다. 고성능 차를 서킷에서 타본 이들은 좀 더 빠르고 잘 달리는 차에 대해 갈증을 느꼈고 이를 해소할 방안으로 라디칼을 선택했다. 스프링마운틴에서 가장 기본형인 라디칼 SR3는 중고로 5000∼7000만원 사이에 거래된다. 비교적 저렴한 가격으로 페라리보다 빠르고 재미있는 차를 탈 수 있는 것.

스프링마운틴관계자는 “페라리나 콜벳을 타고 서킷을 찾아왔던 고객들이 라디칼을 타보면 깜짝놀랄 성능에 망설임 없이 구매한다”며 “서킷 레이싱이 골프나 스키처럼 레저스포츠로 자리 잡는데 수억원을 호가하는 고급차 대신 라디칼이 제 역할을 해내고 있다”고 전했다.

라스베이거스=이다일 기자 [e-mail]