전세계적으로 우주발사체의 개발과 생산, 발사능력을 모두 갖춘 나라는 많지 않다.

최첨단 기술의 집합체라 불리는 나로호 발사의 성공여부가 한국 우주개발 독립의 신호탄으로 그만큼 상징성이 크다는 의미다.

현재 자국의 기술로 개발된 인공위성을 자국의 로켓을 이용, 자국에서 발사한 나라는 모두 9개국으로 이 나라들을 비공식적으로 '우주클럽(Space Club)으로 칭한다.

여기에는 구 러시아와 미국, 프랑스, 일본, 중국, 영국, 인도, 이스라엘, 이란 등이 있다.

29일 오후 4시 나로호(KSLV-I)가 나로우주센터를 박차고 성공리에 발사돼 정상궤도에 올라간 뒤 이튿날 새벽 4시를 전후해 교신에 성공한다면 우리나라는 10번째로 우주클럽 가입국이 된다.

2002년 100㎏급 인공위성을 지구 저궤도에 진입시킬 수 있는 발사체 개발을 통해 독자개발을 위한 기술 및 경험 확보를 목표로 시작된 나로호(KSLV-I) 개발착수 뒤 10년만이다.

러시아는 1957년 10월 스푸트니크 1호를 발사한데 이어 2년뒤에는 세계 최초 인공위성 루나 3호, 1961년에는 유인우주선을 발사했다.

중국도 1970년도에 중국 첫 무인 인공위성 발사했고 일본은 미국의 기술이전 받아 1970년대 H-2 발사체를 순수 자국기술로 개발한 뒤 1994년에 첫 발사에 성공했다.

뒤늦게 우주 독립을 시작한 우리나라가 세계 우주 강국의 반열에 오르는 것은 나로호 발사 및 교신성공에 달려 있다.

<뉴시스>