하늘(天)은 공평하다. 차별이 없다. 인간과 뭇 만물에 고루 은혜를 베푼다. 인간의 노력 여하에 따라 ‘차이’가 생겨 날 뿐이다. 묵자는 “하늘은 모든 것을 두루 사랑하고, 모든 것을 위해서 한결같이 이롭게 하며, … 천하의 모든 것을 포함하고, 천하의 모든 것을 양육한다(兼而愛之 兼而利之 … 兼而有之 兼而食之)”고 하여 하늘을 분명하게 정의하고 있다.

맹자의 말은 좀 더 구체적이다. ‘맹자’ 만장(萬章)에 세세한 성격를 규정하고 있다. “하늘은 말을 하지 않고 행위와 하는 일로써 그 뜻을 보여줄 뿐이다(天不言 以行與事 示之而已矣)”라고 한 것이다. 자연 섭리에 따라 한 치 오차 없는 운행 질서를 지킨다는 말이나 다름없다. 장자는 ‘천도(天道)’에서 이를 부연 설명하고 있다. “하늘과 땅은 스스로 자체의 운행 규칙이 있고, 해와 달은 스스로 그들의 빛남이 있으며, 별은 스스로 그들의 배열 질서가 있다(天地固有常矣 日月固有明矣 星辰固有列矣).”

‘우주강국 대한민국’을 향한 여정이 멀고 험하기만 하다. 10번 연기에 2번 실패, 멀고 먼 우주로의 길이다. 설상가상, 나로호 발사가 자꾸 미뤄지면서 이미 낡은 로켓이 돼버렸다고도 한다. 이번에 문제가 된 추력 벡터 제어기는 2008년에 만들어져 전자장비로선 낡은 5년 전 제품이라는 것이다.

그래도 어쩌랴. 우주 개발 선진국의 독점 무대인 달과 화성 등 태양계를 넘어 은하계를 향한 우리의 꿈을 멈출 수는 없다. 실패를 교훈삼을 일이다. 전한(前漢) 초기 명신 가의(賈誼)는 “앞 수레가 뒤집어진 것을 뒤 수레는 경계 삼아야 한다(前車覆後車戒)”고 역설했다. 오늘 우리에게도 가르침을 주고 있다. 지난 일을 거울삼아 미래를 향해 나아가야 하는 것이다. 국민적 지혜를 모아야겠다. 교육과학기술부와 한국항공우주연구원 등 관 주도를 탈피해 민간전문가를 대거 참여케 해 ‘우주로!’ 나아가자. 하늘은 우리 국민에게도 공평한 기회를 주고 있다.

녹명문화연구소장