쇠잔한 연꽃 덧없는 세월과 같아…

시간의 흐름이 빠르게 느껴지고 도시 생활이 답답하면 나는 가끔 가족과 함께 시흥에 있는 관곡지를 찾는다. 이 연못은 1463년에 농학자인 강희맹(1424∼1483)이 조선의 사신으로 명나라에서 연꽃 씨를 가져와 재배에 성공하고 널리 퍼뜨린 곳이다. 이곳은 여름이면 연꽃·수련·물양귀비 등 아름다운 수중식물들로 가득하다. 가을에는 진흙밭 가득히 연밥의 무게에 꺾인 연대들이 어지럽다. 화려했던 여름과는 참 다른 풍경이다. 

김현정의 ‘가을바람’(비단에 화주수보 화법).

연꽃은 해탈이라는 종교적 상징성이 강하지만, 정작 민간에서는 ‘자손이 번성하다’는 복된 의미로 여겨져서 생활용품·장신구·그림 등에서 많은 사랑을 받았다. 이는 꽃이 핌과 함께 많은 열매를 맺고 한 뿌리가 퍼지면서 마디마다 꽃과 잎이 자라는 연꽃의 생태 때문이다.

조선의 적잖은 선비들은 연꽃을 ‘꽃 중의 군자(君子)’로 삼고 마음에 두었다. 이는 송나라의 대표적인 유학자인 주돈이(周敦?·1017∼1073)의 영향을 받은 것이다. 그는 ‘애련설’에서 연꽃의 덕성과 기품을 이렇게 노래하였다. “연꽃은 진흙에서 나왔으나 더러움에 물들지 아니하고 깨끗한 물결에 씻기어도 뽐내지 아니하며, (대나무처럼) 속은 비고 밖은 곧으나 뿌리를 뻗지 않고 가지를 치지 않으며, (난초처럼) 향기는 멀수록 맑으나 깨끗이 서서 우뚝하니, 멀리서 바라볼 뿐 버릇없이 놀 수가 없다(蓮之出?泥而不染 濯淸漣而不夭 中通外直 不蔓不枝 香遠益淸 亭亭淨植 可遠觀而不可褻翫焉).”

전해지는 문인화 그림을 보면, 민간에서 유행했던 화려하고 아름다운 연꽃 그림과는 다르게 수묵으로 연꽃의 시들고 메말랐던 모습이 묘사되었다. 이는 노년에 이른 문인들이 생명력 넘치는 연꽃보다 자연의 순리에 따라 병들고 시들어진 연꽃의 노년에서 동질감과 아름다움을 찾은 것이다. 이렇듯 연꽃은 누군가에게는 복을 비는 대상으로, 또 다른 누군가에게는 깨끗한 기품뿐 아니라 그 쇠잔한 모습으로 사랑을 받았다.

나는 시간의 빠름을 그림으로 묘사하고 싶었다. 나는 이를 쇠락한 연꽃의 연밥에 달린 꽃술로 표현하였다. 그림에서 가장 중요한 부분인 화안(畵眼)으로 대롱대롱 힘없이 남은 꽃술 몇 가닥이 가을바람에 흔들리는 모습을 견사로 수놓았다. 나아가 문인화의 시적 정취를 담아내고 우리 시대의 아름다움을 표현하기 위하여 나는 사물의 형태보다는 그 정신을 표현하고자 했던 사의화(寫意畵) 그림을, 새롭게 다시 사물의 형태를 정교하게 그리는 공필화(工筆畵) 화법으로 그렸다. 나는 이를 ‘출사입공(出寫入工) 화법’이라고 부른다. 실제사물(正)에서 사의(反)을 넘어 예술적 합(合)의 경지로 이끄는 것이다. 예술적 구상의 세계다.

조선후기 실학자로 비판적인 신지식인인 박지원(1737∼1805)은 ‘초정집서’에서 “옛것을 배우는 사람은 옛 흔적에 얽매이는 게 병이고, 새것을 만들어 내는 사람은 일상적인 법도에서 벗어나는 게 탈이다. 옛것을 배우되 시대에 맞게 변화할 줄 알고, 새것을 만들되 법도가 있어야 한다(法古者 病泥跡 ?新者 患不經 苟能法古而知變 ?新而能典)”고 주장하였다. 나의 ‘화주수보 화법’이나 ‘출사입공 화법’은 바로 이를 실천한 것이다. 나는 전통예술을 우리 시대에 맞게 발전시켰으며, 전혀 새로운 화법이지만 누구나 쉽게 받아들일 수 있게 하였다.

배우화가 김현정 kimhyunjungtalk.com