北내각 근무 탈북자 증언

북한이 2010년 천안함을 폭침시킨 해군 장교들에게 공화국 영웅 칭호를 수여했다는 주장이 제기됐다.

천안함 폭침 이후 북한 안팎에서 영웅 칭호를 수여했다는 소식이 알려지기는 이번이 처음이다.

북한 내각 중앙부처의 책임부원으로 근무하다 지난해 말 탈북한 안철남(가명)씨는 7일 한반도안보통일포럼 주최로 서울 중구 코리아나호텔에서 열린 행사에서 “천안함을 공격한 잠수함의 함장, 부함장, 기관장, 갑판장 등 4명이 2010년 10월쯤 공화국 영웅 칭호를 받았다”고 주장했다.

안씨는 “내게 형님뻘 되는 중앙기관 부국장이 군수물자를 팔아 사취하다가 2010년 6월에 체포됐다. 계급이 대좌(대령)였는데 군복을 벗고 구류장(구치소)에 들어갔다가 4개월 만에 석방됐다”며 “그 사람은 사위 덕에 풀려났다고 얘기했는데 사위가 천안함을 공격한 잠수함의 기관장이었다”고 증언했다.

안씨에 따르면 사위 A씨는 해군대학 잠수함과를 졸업하고 중국에서 2년간 잠수함 연수를 받았으며, 황해남도 과일군 해군기지에서 근무하던 중 천안함 폭침에 가담했다.

안씨는 A씨가 천안함 폭침 후 대위에서 중좌(중령)로 두 계급 특진, 부함장으로 승진했으며 영웅 칭호를 받았다고 했다.

그는 “천안함 공격을 계획하고 포치(지시)하고 진행하는 과정에 인민군 작전국, 정찰총국, 해군사령부 작전처의 많은 사람이 관여한 것으로 안다”고 전했다.

남재준(전 육군참모총장) 한반도안보통일포럼 대표는 이날 “지난달 23일 임동원·정세현·백낙청씨가 중심이 돼 활동하는 한반도평화포럼이 천안함 사건 재조사를 요구했는데, 천안함 폭침이 북한의 소행이라는 명백한 증거를 밝히려고 이 행사를 준비했다”고 밝혔다.

안두원 기자