10월 고용률 67.6% 전국 최고·실업률 0.8% 최저
농업·관광 인프라 갖춰져 있어 여성 부지런하고 고용률도 높아
일용근로 비율 13.2% 전국 최고… 양적 성장에도 고용의 질 떨어져

실업률 0.8%. 세계자연유산의 비경을 간직한 제주도의 올 10월 실업 성적표다. 완전고용(실업률 3%)을 넘어선 꿈의 기록이 아닐 수 없다. 제주도는 고용률에서도 70%에 근접해 전국 최고를 자랑한다.

통계청의 ‘2012년 10월 고용동향’에 따르면 지난 10월 제주도의 실업률은 0.8%를 나타냈다. 전국 평균(2.8%)의 3분의 1도 되지 않는 호기록이다. 관련 통계(구직기간 4주 기준) 작성이 시작된 1999년 이래 최저치로, 16개 시·도 중에서 가장 낮다.

제주도의 실업률은 1999년에만 하더라도 4% 안팎에 머물렀으나 2000년 들어 지속적으로 떨어지기 시작했다. 글로벌 금융위기 시절인 2009년에도 1%대의 저실업 상태를 보였다.

제주도는 고용률에서도 전국 1위를 달린다. 10월 67.6%로 전국 평균(60.1%)보다 7.5%나 높다. 꼴찌 부산(55.5%)과 비교하면 12.1%포인트나 높은 수준이다.

제주의 경이로운 고용기록의 비밀은 뭘까. 한마디로 표현하긴 어렵지만 일단 제주 여성의 근면성을 꼽을 수 있다. 제주의 여성 실업률은 0.6%로 남성(1.0%)의 거의 절반이다. 또 제주 여성의 고용률은 61.7%로 전국 평균(49.1%)보다 12.6%포인트나 높다. 타 지방에선 집에서 노는 여성이 많지만 제주에선 셋 중 둘은 직업을 갖고 있다는 뜻이다.

실제로 제주의 상징인 이곳 해녀의 억척스러움은 정평이 나 있다. 환갑을 훌쩍 넘긴 나이에도 바다속 10m 아래로 내려가 소라나 성게를 따는 해녀들이 적지 않다. 제주 여성들은 화물 트럭을 몰거나 과수원에서 농약을 치고 무거운 감귤을 나르는 것도 예사로 여긴다.

제주도의 한 관계자는 “예로부터 제주 여성은 척박한 자연환경, 잦은 해난사고, 각종 민란 등 어려운 상황에서 집안일, 농사일, 바다일, 사회적 역할까지 감당했다”고 말했다.

농업과 관광 인프라를 동시에 갖춘 제주의 산업특성도 고용 우등생의 요인으로 꼽힌다. 농촌지역의 경우 부부가 함께 영농에 참여하는 사람이 많아 도시보다 일반적으로 고용률이 높다. 최근 국내외 관광객들이 많이 방문하면서 음식점, 숙박시설 등의 취업 사정도 좋아졌다.

일각에선 제주의 고용 성적은 체감경기와는 다소 거리가 있다고 지적한다. 식당과 농업 비중이 높은 지역 특성상 무급가족 종사자와 일용직 근로자가 상대적으로 많을 수밖에 없기 때문이다. 고용의 질이 나쁘다는 얘기다.

제주의 일용근로자 비율은 13.2%로 전국에서 가장 높다. 과수원(감귤)이나 공사현장에서 잠시 일하는 사람이 많고, 일용직 고령자도 점차 느는 추세다.

통계청의 한 관계자는 “감귤농장이 많고 관광도시 특성상 음식·숙박·관광 등 서비스업 종사자들이 많아 고용의 양적 성장은 지속되고 있으나 질적 수준을 끌어올리는 것이 과제”라고 말했다.

박찬준 기자 [e-mail]