뭔가를 열심히 전달하는 교사, 대학 입시 공부를 하는 학생, 그리고 쉬는 시간이면 어김없이 소란해지는 복도와 교실에서 느끼는 생동감. 그래서 겉으로는 10년 전이나 20년 전에 비해 별로 달라진 것이 없어 보인다. 그러나 좀 더 자세히 들여다보면 무엇인가 나사가 빠져 있는 듯하다. 균열과 붕괴가 소리 없이 진행돼 급기야 파열음을 낼 것만 같은 긴장감을 느낄 수 있다.

김한태 서울 성지중고 교장

혼란은 견고한 전통이 일시에 붕괴되면서 오는 것이 아니다. 꽉 짜여 기능적으로 돌아가던 정합적 체계의 고리와 마디가 서로 어긋나고 다른 방향으로 뒤틀리며 생겨나는 것이다. 잘 보이지는 않지만 오늘날 학교가 변하고 있다.

교과 중심 업무분장과 교과교실 등장, 수행평가 실시, 특기적성교육 강조 등은 쉽게 인지할 변화이다. 그러나 그런 가시적 변화보다 더 중요한 것은 학교 구성원의 의식과 가치의 변화일 것이다. 분명한 것은 그러한 것들도 변하고 있는데 그들 각 요소의 변화 속도가 동일하지 않다는 것이다. 이 변화 속도의 비동일성이 학교가 처한 위기 상황을 설명하는 가장 중요한 요소가 아닐까. 그리고 그 중심부에 학생이 있다.

오늘날 학교 사회 내에서 가장 많이 변화한 것은 학생이다. 그런데 학교에 공부하러 오는 학생이 많지 않다. 학교에 대한 학생의 기대는 저하됐다. 대학 입시를 위한 공부는 과외나 학원, 다른 곳에서 해결하면 된다. 학교는 졸업장을 따기 위해 온다. 학교는 친구를 만나기 위해 온다. 학교는 잠과 체력을 보충하기 위해 오는 장소이다. 더 이상 학교를 의미 있는 삶의 공간으로 생각하지 않는 학생이 늘어나고 있다.

그리고 그 속에서 교사는 수업을 한다. 대부분 전통적인 방식으로. 물론 전통적인 방식으로 수업한다는 것 자체가 잘못된 것은 아니다. 축적된 노하우를 가지고 훌륭한 수업을 하는 교사가 많이 있다. 그러나 학생들은 옛날 같으면 열심히 들었을 이런 강의를 듣지 않는다. 그러다가 학교를 떠나고 만다.

마음을 잃은 학생은 학교 밖을 헤매고, 집도 가정도 받아주는 곳없이 또래끼리 몰려 다니며 서로에게 기댄다. 이러한 학생이 사회적 문제 계층으로 대두되며 우리 사회의 잠재적 불안요소로 자리 잡아 가고 있다.

대안학교인 우리 학교는 이런 잠재적 불안요소를 지닌 대다수 학생으로 구성돼 있다. 전교생의 절반 이상이 국가로부터 학비를 지원 받을 정도로 경제적으로 어렵고 보호관찰, 소년원 교정교육 등 범죄와도 익숙한 학생이 많다. 10대의 범죄가 잔혹해질 때마다 사회 각계각층에서 학교가 기능을 잃었다고 한다.

더 늦기 전에 정부 당국의 정책 의지가 필요하다. 국가 차원의 대안학교 지원체제를 구축하고 교육 기능을 강화해야 한다. 갈수록 경쟁이 치열해지는 교육시장에서 갈 곳 없는 학생이 늘어나는 지금 다른 방법이 없다.

김한태 서울 성지중고 교장