“박빙 승부… 투표율 17대보다 높을 것”

대통령 선거 투표율은 다양한 변수가 조합된 ‘고차방정식’이다.

선거 자체에 대한 국민적 관심도가 높고 1·2위 후보 간 순위경쟁이 치열하면 유권자들의 투표 동기유발 효과는 극대화된다. 역대 대선에서도 국민들의 선거 관심도는 투표율을 결정짓는 가장 큰 변수로 작용했다. 대통령 직선제 부활 후 처음으로 치러진 1987년 13대 대선과 군사정권을 종식시킨 1992년 14대 대선 당시 투표율은 각각 89.2%, 81.9%였다. .

헌정 사상 처음으로 여야 정권교체가 이뤄졌던 1997년 15대 대선 투표율도 80.7%로 80%를 상회했다. 반면 한나라당 이명박 후보의 승리가 확실시됐던 2007년 17대 대선 투표율은 63.0%로 급전직하했다.

투표율은 연령별, 지역별 투표율 비중에 따라 대선 결과를 좌지우지하는 변수로 작용했다. ‘노무현 바람’이 불었던 2002년 대선에서 젊은 층의 투표율이 높아지면서 민주당 노 후보가 한나라당 이회창 후보를 상대로 신승(57만표 차)을 거둔 것이 대표적 사례다. 이번 대선에서는 17대 대선에 비해 20, 30대 인구는 38.2%로 5.8% 줄어든 반면 50대 이상은 40%로 5.5% 증가한 점이 관전 포인트로 떠올랐다. 똑같은 투표율이라면 50대 이상 연령층이 젊은 층에 비해 더 큰 영향력을 갖게 됐기 때문이다.

이번 대선은 보수와 진보 진영이 각각 새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인 후보를 중심으로 총결집하면서 박빙 구도로 전개돼 투표율이 높아질 것이란 전망이다.

4월 나들이철에 실시되는 총선에 비해 대선은 날씨 변수는 크지 않을 전망이다. 최악의 폭설과 한파가 아닌 이상 젊은 층과 노년층의 투표 참여 여부를 뚜렷이 예상할 근거가 희박하다는 게 전문가들의 분석이다. 심재웅 한국리서치 상무는 “투표율이 2002년 대선 때 약 71%, 2007년 때 약 63%였던 점을 감안하면 (트위터 변수만 고려해도) 최소한 67%는 나올 것”이라며 “우리나라 투표소는 집에서 그리 멀지 않은 곳에 있기 때문에 (겨울 선거에서) 날씨 변수는 속설일 뿐”이라고 말했다.

김재홍 기자