2009년보다 사거리 2배이상 늘어
재진입체·핵탄두 소형화가 관건

북한은 이날 발사 성공으로 대륙간탄도미사일(ICBM) 보유에 한 발 더 근접한 것으로 평가된다.

앞서 북한이 발사한 미사일 중 가장 멀리 날아간 것은 2009년 4월 3800㎞를 비행한 ‘은하 2호’였다. 이번 ‘은하 3호’는 1만㎞ 이상 비행할 수 있는 것으로 파악되고 있다.

권용수 국방대 교수는 “은하 3호의 1단 추진체 연소 종료(Burn-out) 시간이 약 160초라면 미국 서해안까지 사정권에 들어가는 것으로 보인다”며 “북한이 4월 발사했다가 공중폭발한 장거리 미사일도 이와 비슷한 비행거리를 목표로 하고 있었다”고 말했다. 권 교수는 “북한이 이제 ICBM을 보유하기까지는 재진입체 기술과 핵탄두 소형화 기술 확보만 남았다”고 강조했다.

국가정보원도 북한의 미사일 발사를 ICBM 보유를 위한 것이라는 분석을 내놨다. 국정원은 이날 국회 정보위원회의 긴급 전체회의에서 북한의 미사일에 실린 물체가 ‘100㎏ 정도’라는 점을 확인하며 북한 주장대로 위성으로서 제 기능을 발휘할지 의문을 제기했다고 새누리당 정문헌, 민주통합당 정청래 의원이 브리핑을 통해 전했다.

국정원은 “탑재된 물체가 100㎏ 정도밖에 안된다”며 “화소 해상도가 가로×세로 100m를 점으로 표시할 정도여서 관측위성 기능을 하기는 어렵다”고 보고했다. 또 “위성 역할을 하려면 중량이 500㎏은 돼야 하는데, 100㎏ 중량의 물체를 탑재했다는 것은 위성이 아니라고 봐도 무방하다”며 ICBM 실험에 무게를 실었다.

ICBM은 추진시스템·유도조종장치·탄두·재진입체로 구성되는데, 군 당국은 북한의 유도조종장치 관련 기술이 이미 상당한 수준에 도달한 것으로 보고 있다. 추진시스템 기술도 이번 발사로 증명됐다.

그러나 핵무기를 탑재하는 ICBM급 재진입체 기술을 확보하는 데는 아직도 시간이 필요한 것으로 분석된다. ICBM은 대기권 재진입 때 최고 마하 20의 속도로 떨어지기 때문에 섭씨 6000∼7000도의 고열이 발생한다. 탄두가 이런 고열과 압력에 견딜 수 있도록 설계돼야 한다는 것이다. 김관진 국방장관이 12일 국회 국방위에 출석해 “북한이 (장거리 미사일 발사에 성공했다고 해서) 핵을 탑재한 대륙간탄도미사일을 구축했다고 평가하지는 않는다”고 말한 것도 이런 맥락으로 읽힌다.

또 다른 과제인 핵탄두 소형화 기술도 문제다. 북한이 핵탄두 소형화를 기도하고 있지만 ICBM 탑재가 가능한 수준에는 도달하지 못한 것으로 알려졌다. 북한은 1980년대 후반부터 100여 차례 관련 실험을 해왔고 핵 실험도 2차례 실시했다. 이를 통해 핵탄두의 소형화와 경량화 수준을 향상시키고 있는 것으로 추정된다. 그러나 현재 일반적인 ICBM용 핵탄두 무게인 250㎏ 정도로 소형화하지는 못한 것으로 추정된다.

안두원·엄형준 기자