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북한은 그동안 과학기술뿐 아니라 기계공업의 기초가 되는 공작기계 제작, 철강, 석유화학공업을 이용한 섬유생산 등에서 세계적인 수준에 도달했다고 선전해왔다.
북한이 내세우는 기술력의 대표적인 생산물은 CNC(컴퓨터 수치제어) 기술을 통한 공작기계와 `주체철(鐵)', 섬유의 일종인 `비날론' 등이다.
북한이 CNC 공작기계를 공업기술 성과로 내세워온 것은 2009년부터다. 특히 노동신문은 지난해 1월 자강도 희천연하기계종합공장을 CNC기술의 대표적인 본보기로 소개하면서 "축구경기장의 약 7배에 달하는 면적 안에 4축, 5축, 6축, 8축, 9축의 CNC공작기계들이 들어찼다"고 설명했다. CNC기술의 수준을 평가할 수 있는 기준은 공작기계의 `축'수다.
한국공작기계공업협회 김경동 기술부장은 세계적인 CNC 기술력을 가진 우리도 `9축' 공작기계까지 생산한다고 말했다. `9축' 공작기계는 다양한 복합가공이 가능한데 국내에서도 생산할 수 있는 업체가 얼마 안 된다는 것이 김 부장의 설명이다.
김 부장은 "3∼4년 전 북한사람들로부터 자신들의 공작기계 부품이 모두 국산화돼 있다는 이야기를 들은 적이 있다"며 "공작기계 홍보문건을 보면 `5축' 기계의 외관은 우리 제품과 비슷했다"고 말했다.
김 부장은 그러나 "기계의 성능은 검증해봐야 알겠지만 우리는 물론이고 중국보다 떨어지는 수준인 것 같다"고 덧붙였다.
`주체철'과 `비날론' 역시 북한이 2000년대 후반부터 꾸준히 `첨단기술 산물'이라고 선전해온 생산물들이다.
`주체철'은 용광로에 코크스 대신 무연탄을 철광석, 석회석 등과 같이 넣고 고순도의 산소를 불어넣어 생산한 철이고, `비날론'은 무연탄에서 얻은 카바이드를 원료로 만든 합성섬유의 일종이다. 북한에서만 생산된다는 뜻에서 `주체섬유'로 부르기도 한다.
북한은 이 `주체철'과 `비날론'이 대대적으로 생산되면 "인민경제 발전에 막대한 이익을 가져올 것"이라고 공언해왔지만, 최근 들어 공급부족 등으로 내부에서도 `실패작'이라는 평가를 받고 있는 것으로 전해졌다.
대북인권단체 ㈔좋은벗들이 운영하는 북한연구소 소식지 `오늘의 북한소식'은 지난 6월 북한 중앙당의 한 간부를 인용, "주체철이 (기대와 달리) 절반도 생산이 안 되고 있다"며 "중앙에서도 좌시할 수가 없어 책임을 물어 숱한 기술자들을 붙잡아갔다"고 전했다.
또 `비날론'을 생산하는 2·8비날론연합기업소와 `주체비료'를 만드는 흥남비료공장 역시 제 역할을 못하고 있다고 전하기도 했다.
북한은 최근 몇 년새 나노기술, 전자정보, 생물공학 등 다양한 과학분야에서도 주목할만한 성과를 내고 있다고 선전하고 있지만 기술력이 구체적으로 검증된 것은 별로 없다.
<연합>
