차기 강력한 대선 주자 중 하나인 크리스 크리스티 뉴저지 주지사가 과체중으로 입방아에 올랐다.

크리스티의 뚱보 논란을 제기한 주인공은 유명앵커 바바라 월터스. 그녀는 12일 ‘가장 매력적인 사람들’ 코너에 크리스티 주지사를 초대하고 “대통령이 되기엔 너무 뚱뚱한 게 아니냐는 세간의 지적이 있다”고 질문했다. 과체중으로 인해 건강이 의심되는 만큼 대통령직 수행이 우려된다는 완곡한 힐난이었다.

그러나 다혈질의 크리스티 주지사는 대뜸 “그런 질문은 정말 웃긴다. 그 기준이란 게 대체 뭐냐?”며 대통령과 체중이 무슨 상관이냐고 반문했다.

월터스가 “당신의 건강이 걱정된다는 뜻”이라고 하자 크리스티 주지사는 “내 직무를 잘 해 왔다. 사람들이 허리케인 때 몇 주 동안 매일 18시간씩 일하는 걸 보지 않았느냐. 문제가 될 게 없다”고 반박했다.

그러나 크리스티 주지사의 과체중 문제는 그가 2016년 대선에서 공화당의 유력 주자로 꼽히는 만큼 지속적으로 제기될 전망이다. 이 상태로 대선에 나갈 경우 그는 역대 가장 뚱뚱한 대선 후보라는 불명예를 쓸 수도 있다.

비록 그가 주지사로서 문제없이 직무를 수행했다 하더라도 대통령에 출마할 경우 건강에 문제가 없다는 것을 입증하지 않으면 대선 캠페인에서 약점으로 작용할 수 있다. 그는 지난해 천식으로 병원 신세를 지기도 했다.

ABC 방송의 제이크 태퍼는 과거 한 인터뷰에서 공화당원들이 크리스티 주지사가 건강하지 않아서 걱정하고 있다는 말을 하기도 했다.

날카로운 직설화법으로도 잘 알려진 크리스티 주지사는 지난 8월 워싱턴 포스트가 개최한 포럼에서 자신의 과체중을 문제 삼은 마이클 킨슬리 칼럼니스트를 “천치같다”고 쏘아붙이기도 했다.

크리스티 주지사 자신도 수 년 전 한 언론과의 인터뷰에서 오랫동안 새해 다짐 중의 하나가 체중을 줄이는 것이었다면서 체중 조절이 적잖은 고민임을 드러내기도 했다. 얼마 전 다이언 소여와의 인터뷰에서 그는 체중 때문에 활동에 문제가 많다고 솔직한 속내를 내비췄다.

그는 “내가 피곤한 이유 중 하나가 과체중 때문이라는 걸 안다. 살을 빼기는 할 것”이라고 말했다.

<뉴시스>