1592년, 우리 선조에게 혹독한 수난을 안겨줬던 임진(왜란)년의 7주갑인 한 해가 혼란과 위기를 잉태한 채 저물어간다. 세계사의 중심축이 아시아로 옮겨지고 미국과 중국의 대결 구도 속에서 한반도는 ‘태극기의 태극’처럼 그의 핵이 되는 듯하며, 우리 역사에서 불행한 여러 관계로 얼룩진 일본의 극우화 경향이나 대중국 관계의 움직임도 심상치 않다. 또한 우리 역사에서 떼서 생각할 수 없는 거대한 중국의 발전이나 미국과의 관계는 우리가 한시도 방심할 수 없는 사안이다. 더구나 우리 현대사의 아킬레스건인 ‘대내적인 대외관계’로 분단 문제 역시 한순간도 방심을 허용하지 않는 ‘시한폭탄’처럼 우리를 위협한다. 현재 세계 경제 한파가 우리를 무섭게 엄습하고 있다. 성장과 취업률의 저조, 대학생의 3분의 1 휴학생 문제, 노령화와 복지정책 등 수많은 어려움에 직면하고 있다.

신용철 경희대 명예교수·사학

그러면 우리가 직면한 대내적·대외적 위기와 시련을 극복하기 위해 어떻게 해야 할 것인가. 먼저 투철하고 긍정적인 국가관의 확립이다. 20세기 후반 우리가 이룩한 대한민국의 비약적인 발전을 이끈 방향과 내용을 긍정적으로 인식해야 한다. 이는 바로 올바른 역사관으로 국가정체성 확립의 지름길이기도 하다. 확고한 안보태세 없이는 아무것도 이룰 수 없음은 지난 역사가 잘 말해준다. 연평 해전, 천안함 폭침, 연평도 포격에 이어 최근 장거리 로켓 발사로 한반도와 세계를 위협하는 북한의 호전적인 도발을 억제해야 하는 특수한 상황에서 우리는 살고 있다.

다음으로 성장과 분배를 효율적으로 조화시켜야 하는 경제정책을 비롯해 취업과 복지를 어떻게 균형 있게 맞출 것인지의 지혜도 더욱 필요한 때이다. 뭐라 해도 정부는 치밀한 정책을 세우고 국민들은 절약하는 생활태도 역시 중요하리라 믿는다.

또한 사회적인 대화합이다. 점점 투명해지고 선정적인 매스컴의 시대를 사는 우리 사회의 이념적·계층적·세대적 갈등을 해소하는 방법과 지혜를 찾아야 한다. 가족과 사회의 다양한 구조는 그 나름대로의 독자적 기여와 역할 속에서 협력이 가능하다는 ‘대원리’를 인식하도록 노력해야 한다. 이는 단순한 경제적 논리가 아니라 항상 종합적으로 치밀하게 연구하고 분석하며 이론과 현실을 합치시키는 사회풍토를 조성해야 한다. 이것이 곧 사회 안정의 길이며, 선진화를 추구하는 우리 사회와 국가의 미래상이기도 하다.

대한민국을 ‘남쪽 정부’로 평가절하하며 정체성을 부정하는 세력에 단호하게 맞서야 한다. 우리 사회를 보수와 진보란 이중의 잣대로 갈라 색깔론으로 상대방을 뒤집어씌우는 수구좌파의 선동과 모략에 명확한 국가관과 사회관으로 대처해야 한다. 그래야만 자랑스럽게 이룩한 경제발전과 민주화의 바탕 위에서 우리 모두 다 꿈꾸는 질적인 향상 즉 선진화의 미래를 함께 열게 될 것이다.

신용철 경희대 명예교수·사학