여론조사 공표금지 후 추이
朴 초반 앞서나가다 격차 줄어
文 TV토론 후 일부 앞서기도

투표 당일까지 새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인 대선후보 캠프는 요동치는 여론에 피 말리는 하루하루를 보냈다. 선거법에 따라 13일 이후 실시된 여론조사는 공표할 수 없었지만, 언론사와 각 정당은 매일 여론조사를 실시했다. 아침마다 캠프 관계자들은 각종 여론조사 데이터 수집에 전쟁을 치러야 했다.

18대 대선 공표가 허용된 마지막 여론조사(세계일보 12월14일자 1면)에서 박근혜, 문재인 후보의 지지율 격차는 2.7%포인트에 불과했다. 오차범위 ±3.1%포인트를 감안하면 19일 투표함을 열어봐야 승자를 알 수 있을 정도로 초접전 양상이었다.

공표가 금지된 13일부터 여론은 다시 박 후보에게로 쏠리기 시작했다. MBC·SBS·KBS 방송3사가 TNS와 코리아리서치에 의뢰해 실시한 여론조사에서 박 후보가 47.3%로 문 후보(42.3%)를 앞선 것으로 나타났다. 새누리당 여의도연구소(이하 여연)의 여론조사에서도 박 후보가 과반인 50.5%를 기록하며 43.5%인 문 후보를 크게 앞서자 새누리당에선 ‘판세는 기울었다’는 평가가 나왔다. 당시 민주당 자체 여론조사에서도 4%포인트 안팎의 격차가 유지됐다.

박 후보 캠프의 기쁨은 오래가지 못했다. 불법 선거운동 사무실 운영 의혹 등의 악재가 터진 데다 YS(김영삼 전 대통령)계의 잇단 문 후보 지지 등 야권의 총결집으로 지지율이 다시 요동쳤다.

16일 마지막 3차 TV토론 이후 실시된 일부 여론조사에서는 문 후보가 역전한 것으로 나타났다. 17일 방송3사 여론조사에서는 박 후보 44.6%, 문 후보 46%로 조사됐다.

리얼미터 여론조사에서는 15일 0.3%포인트 뒤지던 문 후보가 16일 0.5%포인트, 17일 3.7%포인트로 앞섰다. 하지만 여전히 박 후보가 앞선 곳도 적지 않았다. 중앙일보와 여연 여론조사에서는 5%포인트 정도로 박 후보가 문 후보를 따돌린 것으로 조사됐다. 투표일 전까지 여론은 오차범위 내 우열을 가릴 수 없을 정도로 안갯속이었다.

김달중 기자 [e-mail]