일정 당겨 조기 귀국, 활동공간 모색 예상
민주 재편 주시… 국민정당 창당은 미지수

민주통합당 문재인 대선후보의 선거 패배로 무소속 안철수 전 후보의 향후 행보에 각별한 관심이 쏠리고 있다.

무소속 안철수 전 대선후보가 19일 인천국제공항에서 미국으로 출국하기에 앞서 지지자와 취재진을 향해 손을 흔들고 있다.
인천공항=연합뉴스

19일 투표를 마친 뒤 미국으로 출국한 안 전 후보는 이르면 내년 2월쯤 귀국할 것으로 전망됐으나 귀국 일정이 앞당겨질 수 있다는 관측이 나오고 있다. 그는 미국행 비행기에 오르기 직전 “초심으로 돌아가서 (국민들의) 사랑에 보답할 수 있는 방법이 무엇일지 깊이 고민해보겠다”고 말했다고 유민영 전 대변인이 밝혔다. 또 “국민과의 약속을 지키기 위해 나름대로 최선을 다했다. 제게 보내주신 열망을 온전히 받들지 못해 죄송한 마음이다. 제가 부족한 탓”이라고도 했다.

그의 향후 행보에 대해 안 전 후보 측은 “일단 쉴 것”이라며 말을 아끼고 있다. 변수가 많은 만큼 향후 정국의 추이에 따라 유연하게 대응하겠다는 기조인 것으로 보인다. 하지만 야권의 대선 패배로 안 전 후보의 역할론이 당초 예상보다 더 이른 시기에 부상할 전망이다.

안 전 후보와 가까운 한 인사는 “정치인 안철수의 길을 가겠다고 선언한 만큼 개인적 정리 시간은 최소화해야 한다”면서 “최대한 빨리 귀국해 향후 정국 어젠다를 설정하고 스스로 대안으로 자리잡아야 할 것”이라고 말했다.

정가에선 당장 지도부 공백 상태인 민주통합당의 재편과 내년 4월로 예정된 재보궐 선거로 이어지는 정치일정을 주목하고 있다. 민주당은 이해찬 지도부가 대선 과정에서 총사퇴한 상황이어서 대선이 끝나면 지도부 역할을 했던 선거대책위원회가 해산하고 비상대책위 체제로 접어들게 된다. 민주당은 한동안 대선 패배에 따른 후유증을 겪을 수밖에 없다.

안 전 후보는 민주당의 재편 흐름을 예의주시하면서 정치적 활동 공간을 모색할 것으로 관측된다. 문 후보가 대선 과정에서 제시했던 ‘국민정당’ 창당 구상이 현실화할지는 미지수다. 안 전 후보는 야권 후보 단일화 과정에서 문 후보를 둘러싼 민주당 내 친노(친노무현) 세력에 대한 거부감을 강하게 표출하면서 당내 비노(비노무현) 그룹과 접촉해왔다. 향후 안 전 후보의 정치 행보가 비노 그룹과의 연대 속에 이뤄질 수 있음을 시사하는 대목이다.

안 전 후보는 대선 전날 마지막 유세에서 “새 정치는 없던 것을 새로 만들어 내는 것이 아니라 민생을 해결하는 정치의 원래 모습으로 돌아가는 것”이라고 말했다. 두 차례의 대선 패배로 패닉 상태에 빠진 야권은 정치인 안철수에게 새로운 기회가 될 수 있다.

김예진 기자 [e-mail]