성인(聖人)-. 역사를 두고 존경받는 인류의 영원한 스승을 뜻한다. 공자, 석가, 예수, 마호메트와 소크라테스 등을 꼽는다. 종교지도자가 많다. 초인적인 수도(修道)를 거쳐 하늘의 이치인 천도(天道)를 밝혀내 인간이 어떻게 살아야 하는지 밝은 길을 제시했다는 공통점이 있다.

성인의 언행은 훌륭하다. 덧붙여 그에 못잖게 스승을 따르는 당대와 후세의 걸출한 인사들이 줄을 이어야 교화의 폭이 커진다. 예컨대 유교가 중국 문명의 핵심에 자리 잡는 길을 튼 한나라 초기 학자 동중서(董仲舒)는 대표적이다. 그는 이상적인 인간세상 건설을 꿈꾸었다. 구체적으로 하늘의 뜻과 인간의 일치를 강조했다. 그가 저서 ‘춘추번로(春秋繁露)’에서 “성인은 하늘의 운행규율에 맞추어 정사를 돌본다(聖人副天之所行而爲政)”고 한 바는 이를 뒷받침하고 있다. 그럼 하늘은 어떠함을 추구하는가. 묵자가 답을 주고 있다. “하늘의 행함은 넓고 사사로움이 없으며 베풂은 두텁되 공덕을 내세우지 아니한다. 그 밝음은 오래도록 시들지 않으니 성왕이 이를 본받는 것이다(天之行廣而無私 其施厚而不德 其明久而不衰 故聖王法之).”

하늘이 이러하기에 인간의 모습을 한 성인 역시 사랑과 자비, 어짐을 베풀면서 반대 급부를 바라지 않음은 물론이다. 주고 또 주는 것이다. 부모가 자녀를 위하는 심정으로! 명나라 중기 대사상가 왕양명은 “인자한 사람의 마음은 천지 만물과 한몸이 되어, 기쁘고 화합하며 조화롭게 통하여, 원래 틈이라곤 없다(仁人之心 以天地萬物爲一體 ?合和暢原無間隔)”고 가르친 바 있다.

2012년 전 구세주로 오신 예수 그리스도의 탄신일이다. 낮은 곳에 임해 공생애(公生涯)의 길을 걸으며 인류 구제의 고귀한 뜻을 펼쳤던 그의 정신을 되새기게 한다. 하늘을 공경하고, 이웃을 배려하는 등 사람을 사랑한 그리스도의 경천애인(敬天愛人) 정신을 오늘의 인류가 본받는다면 세상은 더 큰 희망을 볼 수 있을 것이다. 메리 크리스마스, 축 성탄(祝 聖誕)!

황종택 녹명문화연구소장