흥망성쇠(興亡盛衰)-. ‘권력’의 세계에서 두드러진다. 백성의 지지를 받으며 천년 세월을 지탱하는 나라가 있는 반면, 한 두 해 만에 사라지는 단명 정권도 있다. 역사에서 교훈을 얻어야 한다. 전한 시대 대학자 동중서(董仲舒)는 “성공이나 실패의 정황을 이해하려면 곧 전 시대의 흥망을 깊이 연구해야 한다(觀成敗 乃切??於前世之興亡也)”고 말했다.

그럼 역사의 가르침은 무엇인가. ‘공성신퇴(功成身退)’에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 참모들이 공을 세워 이룬 후 자리다툼을 하지 않고, 겸허히 물러난다는 얘기다. 노자의 도덕경(道德經)에 “공을 이루고도 이에 머무르지 않는다. 대저 머무르지 않기에 공도 떠나지 않는다(功成而弗居, 夫唯弗居, 是以不去)”는 말에서 유래됐다. 공을 이루었다고 보상을 바라는 것은 더 이상 공이 아니다. 물론 스스로 삼가 또 다른 미래를 준비하라는 의미로 받아들여질 수 있다.

유방(劉邦)이 서초패왕 항우(項羽)를 물리치고 한(漢)나라를 건국한 데에는 3명의 큰 참모가 있었다. 전쟁에 나가 싸우기만 하면 승리로 이끄는 한신(韓信), 지혜와 책략으로 완벽한 전략을 세운 정책 전문가 장량(張良), 후방의 민심을 안정시키고 적시에 보급물자를 조달하는 소하(蕭荷) 같은 내정 전문가가 있었다. 하지만 이들의 말로는 달랐다. 장량은 아무런 공을 주장하지 않고 낙향해 천수를 누렸다. 그러나 한신과 소하는 공을 누리려다가 끝내 비참한 최후를 맞이했다. 한신은 불행하게 잡혀가면서 “토끼를 잡으니 사냥개를 잡아먹는구나”라며 ‘토사구팽(兎死狗烹)’이란 유명한 말을 남겼다.

박근혜 대통령 당선인의 승리를 이끈 김무성 새누리당 전 중앙선거대책위원회 총괄본부장이 표표히 떠나가고, ‘임명직 직책을 일절 맡지 않겠다’는 친박(친박근혜)계 이학재 의원의 언급 등이 신선한 충격을 주고 있다. 창업(創業)보다 수성(守成)이 더 어렵다는 게 역대정권이 남긴 교훈이다. 나라를 발전시킬 인재들을 세상에서 널리 모아야 한다는 그들의 고귀한 뜻이 개화결실(開花結實)되길 바란다.

황종택 녹명문화연구소장