우리 주변에는 사랑과 관심이 필요한 청소년이나 홀몸노인뿐만 아니라 도움이 필요한 사람이 수없이 많다. 그 중 특히 장애인을 들 수 있다. 그런데 장애인은 특별한 대우를 바라지 않는다. 연민이나 동정도 반갑지 않아 한다. 다만 편견 없이, 담담하고 성숙된 분위기만 바랄 뿐이다.

그러나 아직 이런 편견은 우리 사회에 매우 뿌리 깊게 자리 잡고 있다. 법에서 정한 장애인 의무고용률을 지키지 않는 기업과 공공기관, 장애 학생에게 폭력이나 따돌림이 행해지는 학교, 보조견의 출입을 거부하는 각종 공공시설 등의 상황도 결국 근본적 원인은 편견이나 부정적 인식 때문이다. 이는 또 각 세대로 이어지며 학습되는 특성이 있는데 결과적으로 장애인을 ‘사람’이 아닌 ‘장애’에 초점을 두면서 장애인의 사회 활동과 참여를 제약하는 요소가 된다.

권선진 평택대 교수·사회복지학

장애에 공정하고 균형 잡힌 시각을 가지려면 과연 우리는 무엇을 할 수 있을까.

우선 다양한 콘텐츠를 개발해 보급하는 것을 들 수 있다. 이 콘텐츠는 장애에 ‘감수성’을 높일 수 있는 내용으로 하되 의존과 돌봄의 대상이 아닌 사회에 기여하는 권리의 주체로서 전향적이고 미래지향적인 이미지를 심어줄 수 있는 내용이 바람직하다. 방송을 비롯한 언론, 영화 같은 대중매체는 물론이고 인터넷, 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 적극 활용할 필요가 있다.

또 다른 방법으로 기존의 장애체험 프로그램을 업그레이드해 내실화하는 것이다. 일회성이 아닌 실제 장애인의 생활을 체험할 수 있는 프로그램을 마련하는 것이 더욱 효과적이다. 특히 정치인이나 고위 공직자 같은 사회 지도층의 장애아동 가정이나 그룹홈에서의 홈스테이 체험은 이들의 어려움을 이해할 수 있게 해주고 중증장애인의 활동보조 체험 등은 활동지원 제도의 필요성을 체득할 수 있도록 할 것이다. 또한 특수학교 교사 체험을 해 보면 장애학생과 교사들의 어려움을 느낄 수도 있다. 그 밖에 휠체어를 이용한 지하철 이동권 체험, 시각장애인 스포츠나 일정 시간 이상 수화교육 참여 등도 살아 있는 장애 체험이다.

그러나 무엇보다 이러한 노력이 구체화되고 실효성을 거두려면 정부의 예산 투자 확대가 요구된다. 민간단체나 기관 위주로 수행되는 인식개선 사업은 한계가 있고 공공부문에서도 부처별로 분산돼 시행되기 때문에 체계적인 관리가 어렵다. 따라서 효율적 관리체계 구축과 그에 따른 예산 지원이 시급하다. 이와 함께 인식개선이 얼마나 어떻게 이루어졌는지 그 성과를 측정할 수 있는 지표를 개발해 관련 정책을 모니터링하고 결과를 반영해 개선해 나가는 노력도 필요하다.

장애를 보는 시각은 시대에 따라 변하고 있고 과거보다 달라지고는 있으나 장애 차별과 편견이 남아있는 한 진정한 의미의 인권국가나 복지국가는 될 수 없다. 장애를 바라보는 우리 사회의 인식이 달라지지 않는다면 장애와 관련된 문제는 어떤 해결책으로도 풀 수 없을 것이다. 어느 한쪽이 아닌 정부와 국민, 장애인과 비장애인 모두의 이해와 노력이 필요하다.

새해를 맞으면서 마음의 벽을 허물고 함께하는 사회, 장애를 낯설어하거나 어색하게 보지 않고 자연스럽게 받아들일 수 있는 그런 사회를 기대해 본다.

권선진 평택대 교수·사회복지학