뮤지컬 ‘황태자 루돌프’의 히로인 박은태
“시작은 실패한 가수 강변가요제 출신이죠
노래 하고 싶은 욕심에 선택했던 뮤지컬… 천상의 業 무대서 쭉 버티는 게 목표죠”

오스트리아의 황후 엘리자벳의 아들 루돌프(1858∼1889)의 가슴 아픈 사랑 이야기를 다룬 뮤지컬 ‘황태자 루돌프’. 27일까지 충무아트홀에서 공연되는 이 작품의 중심에는 자유로운 영혼의 소유자 루돌프가 있다. 시점 또한 루돌프를 위한 뮤지컬이라고 해도 좋을 만큼 극 전반이 루돌프의 시선으로 처리돼 있다. 루돌프를 연기하는 한 배우의 역량이 그만큼 중요한 셈.

뮤지컬 ‘황태자 루돌프’에서 루돌프 역을 훌륭히 소화하고 있는 뮤지컬 배우 박은태.
남정탁 기자

뮤지컬 배우 박은태(32)는 루돌프라는 인물에 압도되지 않고 자연스럽게 극을 이끌어간다. 황태자 루돌프라는 인물에 빙의한 것처럼 극을 자기식으로 풀어내는 힘이 있다.

실제로 그는 공연하는 동안 배역의 인물에 빠져 산다고 말했다. “공연하는 동안 캐릭터로 사는 게 있다. 한 선배가 뮤지컬 배우로 살다 보면 점점 내 안에 내 없어진다는 말을 하셨는데 지난해 초부터 그런 감정을 느낀다. 요즘에는 황태자 루돌프로 살고 있다.”

루돌프라는 캐릭터에 빠져 살지만 루돌프는 늘 그에게 도전적인 배역이다. “루돌프라는 인물은 특정적인 캐릭터가 있는 인물이 아니라 연기가 쉽지 않다. 캐릭터가 게이·미치광이·바보처럼 정형화돼 있으면 오히려 연기의 방향을 잡기 쉬운데, 루돌프는 갈등과 고뇌를 반복하는 일반적인 사람에 가깝다. 그런 면에서 내면적인 갈등을 캐릭터로 표현하는 데 많은 내공이 필요하다.”

루돌프 같은 굵직한 배역을 소화하고 있지만, 박은태가 뮤지컬 배우로 활동하기 시작한 건 그리 오래전 일이 아니다. 박은태는 2006년 뮤지컬 ‘라이온킹’의 앙상블로 뮤지컬 배우의 길을 걷기 시작했다. 단 한 번의 앙상블 이후 오디션으로 조연과 주연 자리를 꿰차며 단숨에 뮤지컬 톱스타로 발돋움했다. ‘노트르담 드 파리’ ‘피맛골 연가’ ‘햄릿’ ‘모차르트’ ‘엘리자벳’ 등 쟁쟁한 뮤지컬 무대에 섰다. 2010년 11월에는 ‘피맛골 연가’로 한국뮤지컬대상 남우신인상을, 지난해 6월에는 ‘엘리자벳’으로 더뮤지컬어워즈 남우조연상을 받았다.

‘뮤지컬계의 황태자’라는 말이 어울릴 법하지만, 이러한 성공의 바탕에는 실패한 가수라는 이력이 있었다. “강변가요제 출신으로 가수를 꿈꿨지만 잘 되지 않아서 그만뒀다. 25살부터 성악·연기·발레 등을 배웠다. 노래를 계속하고 싶은 생각에서 뮤지컬 배우를 택한 것 같다.”

비록 차선책이었지만 지금 그에게는 천상의 업이다. “뮤지컬은 현장에서만 느낄 수 있는 생생한 매력이 있다. 매 공연 매 순간마다 공연이 조금씩 달라진다. 그런 이유에서 영화보다 표값이 10배나 비싸도 사람들이 뮤지컬을 보는 것이라고 생각한다.”

최근 달라지는 뮤지컬 시장에서 뮤지컬 배우로서 책임감도 느낀다. “요즘 다른 장르에서 뮤지컬 배우로 입문하는 분들이 많아서 뮤지컬 배우로서 책임감을 느낀다. 아이돌이 뮤지컬 무대에 진출함으로써 뮤지컬 시장의 파이가 커지는 것에 대해서는 긍정적으로 생각한다. 하지만 이런 때일수록 뮤지컬 배우로서 지켜야 할 자리가 있다고 생각한다.”

앞으로 목표는 ‘버티기’다. “남경읍 선생님이 60이 다 되는 나이에도 무대에서 왕성한 활동을 하시는 것을 보면 존경스럽다. 많은 세월 동안 우여곡절이 있었겠지만 지금까지 굳건히 버티고 계시다는 점에서 감동을 느낀다. 내 목표도 오랫동안 버티기다. 그날 공연에 온 관객에게 최선을 다하면서 오랫동안 뮤지컬을 하고 싶다.”

정아람 기자  [e-mail]