중국의 한 아버지가 아들을 죽여달라고 살인청부업자를 고용했다. 고용된 청부업자는 아버지의 부탁대로 그의 아들을 죽였다. 실제 사건이라면 이처럼 끔찍한 일도 찾기 어려울 것이다. 하지만 이는 실제 사건은 아니다. 게임에 빠져 하루 12시간 이상을 컴퓨터 게임에만 매달려 있는 아들을 걱정한 아버지가 게임 고수를 고용해 게임에 등장하는 아들의 아바타를 게임에 접속하자마자 곧바로 처치한 것이다.

영국 BBC 방송은 7일 중국 현지 언론 보도를 인용해 펑이라고만 알려진 이 중국의 아버지가 직업도 구하지 못하고 하루 종일 게임에만 매달려 사는 아들이 컴퓨터 게임을 하는 것을 막기 위해 이 같은 일을 했다고 전했다.

자신이 게임을 시작하기만 하면 얼마 안 돼 자신의 아바타가 공격받아 죽는 일이 되풀이되자 이 아들은 상대 게이머에게 왜 자신을 그처럼 집요하게 공격하느냐고 묻기에 이르렀고 결국 아버지의 부탁을 받아 그렇게 된 것임을 알게 됐다.

이 일은 결국 아버지와 아들 사이에 화해가 이뤄져 아들이 컴퓨터 게임을 대폭 줄이며 해피엔딩으로 끝날 수 있었다. 하지만 노팅엄 트렌트 대학에서 25년 간 컴퓨터 게임 중독 문제를 연구해온 마크 그리피스 교수는 이 같은 아버지의 행동이 아들의 게임 중독을 끊게 만들었다고 보기는 힘들다고 말했다.

그리피스는 "이 같은 사례는 25년에 걸친 게임 중독 연구에서도 처음 보는 것이다. 하지만 아버지의 살인 청부가 아들이 게임을 그만 두게 한 원인이라고 보기는 어렵다. 게임 중독은 좀더 근본적인 문제를 갖는 게 보통이다"라고 덧붙였다.

그는 많은 부모들이 자식이 컴퓨터 게임에 지나치게 몰두한다고 불평을 늘어놓지만 상당수의 아이들은 게임 중독에 이를 정도는 아니라고 말했다. 그는 하루 14시간 이상 게임에 매달리는 많은 사람들을 보았지만 이들이 직장을 다니지 않거나 연애 중이 아니거나, 자식을 키우고 있지 않는 한 크게 해로울 일은 없다고 밝혔다.

컴퓨터 게임에 얼마나 오랜 시간 매달려 있는 것이 중요한 것이 아니라 컴퓨터 게임으로 인해 실제 생활에 얼마나 영향을 받고 있느냐가 중요하다는 것이다.

또다른 게임 전문가 올리비아 그레이스 역시 아버지의 살인 청부가 아들의 게임 중단의 직접적인 원인이 됐다고 말할 수는 없다고 말했다.

<뉴시스>