계사년 연초에 또 한 사람의 스타가 생을 마감했다. 며칠 전 극단적 방법을 택한 야구스타 조성민씨는 스포츠인으로, 또 고 최진실씨의 전 남편이기도 해 그의 자살은 세간의 관심을 불러일으키기에 충분했다. 물론 이번 조씨 사건 이전에도 방송·연예계 관련 인사의 자살이 이어졌다는 것은 우연의 일치가 아닌 우리 사회의 구조적 문제와도 연관성이 짙다.

권혁철 선진화개혁추진회의 사무처장

국가가 선진화되기 위해서는 경제뿐만 아니라 정치, 사회, 문화가 발전하고 각종 사회범죄 사건은 대폭 줄어야 한다. 그런데 지금 우리나라의 자살률은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최고 수준이고, 교통사고 역시 그에 뒤지지 않는다. 참으로 부끄러운 현실이다.

예로부터 우리 조상은 ‘인명은 재천’이라 했다. 그러나 요즘 사람은 스스로의 삶을 하늘의 뜻에 맡기지 않는다. 이런 현상은 긍정적으로 보면 개성이 강하고 삶의 의욕이 충만하다고 할 수 있겠지만, 부정적으로 볼 때는 인명경시 현상에 가깝다. 인명은 재천이라는 뜻에 비유하면 결국 죄를 짓는 셈이다.

전통적으로 유교 사상이 강했던 우리는 어려서부터 배움과 가르침을 인본주의를 바탕으로 한 생명중시에 맞췄다. 즉 부모님이 물려준 심신은 머리카락 하나라도 경시하지 못할 정도로 엄했다. 그런데 근대사회 들어서는 이런 사상이 점점 사라지고 있는 추세다.

잇따르는 스타의 자살사건 역시 마찬가지다. 한 사람이 아까운 생명을 스스로 마감했다는 사실에 대해서는 참으로 슬픈 일이다. 그러나 스타의 그런 극단적 선택을 동경하는 풍조가 사회 전체에 뿌리를 내리고 있다는 것에는 부정감이 적지 않다.

스스로 생을 마감하기까지 많은 번뇌와 정신적 고통에 시달린 당사자의 심정은 말로 다 표현할 수 없겠지만, 자신을 그 자리에 있게 해준 사람에 대해 사회적 또는 도의적 책임감이 뒤따른다. 적어도 나를 아껴주고 멀리서 응원해준 사람에게 인기인으로서, 또 한 사람의 사회인으로서 최선을 다해 보답해야 한다.

다른 범죄도 마찬가지지만, 인기 스타의 자살은 전염성이 매우 강하다. 아직 삶과 죽음을 잘 판단하지 못하는 청소년의 경우에는 더욱 심하고, 일반 성인도 스타의 자살을 동경하는 의식이 상당히 뚜렷하다.

그러므로 이제 인기 스타 등 사회 주도층에 있는 사람은 자신의 극단적 행동이 사회적으로는 엄청난 범죄행위라는 것을 상기하고, 항상 행동에 절제하는 모습을 보여야 한다. 공인은 말 그대로 공인다울 때 더 빛이 난다는 것을 잊지 말아야 한다.

또 우리 국민 역시 인기 스타나 공적인 위치에 있는 사람의 책임 없는 행동은 과감히 꾸짖어 주고 잘못된 점을 짚어 줄 수 있는 사회분위기를 만들어 가는 데 앞장서야 한다. 대한민국의 선진화는 바로 ‘나’가 아닌 ‘우리’의 모습에서 시작할 수 있다.

권혁철 선진화개혁추진회의 사무처장