학생들 자유롭게 질문하고 토론… 흥미 ‘업’ 아이디어 ‘반짝’

“해파리는 바닷속에서 어떻게 산소호흡을 할까?” 지난달 스웨덴 스톡홀름의 노라리얼고등학교 2학년 생물수업 시간. 30여명의 학생들은 5∼6명씩 책상을 붙여 둥글게 앉아 있었다. 라스무스 니데만 교사는 배울 주제에 대한 질문을 던진 뒤 내용을 설명하는 대신 자유토론 시간을 줬다. 조별 토론은 매우 진지했다. 학생들은 자신의 의견을 설명하기 위해 몸짓을 사용하거나, 공책에 그림을 그렸다. 토론이 끝나자 학생들은 번쩍 번쩍 손을 들었다. 자유롭게 자신의 생각을 이야기하거나 질문하기 위해서였다. 한 학생이 엉뚱한 대답을 하는 바람에 교실은 순식간에 웃음바다가 됐지만 교사는 오히려 “아무도 못했던 기막힌 생각”이라며 칭찬을 했다.

지난달 스웨덴 스톡홀름 노라리얼 고등학교 2학년 생물수업 도중 담당 교사가 학생들에게 토론 주제에 대해 설명하고 있다.

◆토론·질문 유도하는 스웨덴…창의력 과학의 원동력

스웨덴은 대표적인 복지국가답게 차별없는 보통 교육에 힘쓰고 있다. 하지만 노라리얼고는 조금 특별하다.

스웨덴 학생들은 고교에 진학하면서 18개(직업교육 12개, 대학진학 6개) 교육과정 중 하나를 선택한다. 노라리얼고는 자연과학, 기술공학, 철학 등 대학진학 준비 프로그램 중 자연과학이 특화된 학교다. 이공계 기피 현상이 심화되자 스웨덴 정부는 이공계 인재·양성을 위해 3년 전부터 이 같은 프로그램을 도입했다.

이 학교에 다니는 한국계 주안나(18·2년)양은 “한국 학교와 달리 선생님과 자유롭게 질문·대답을 주고받을 수 있고 발표가 활발해 수업분위기가 좋다”며 “과학은 어려운 과목이지만 자신감이 생겨 더 열심히 하게 된다”고 말했다.

토론·발표 중심의 수업방식이 노라리얼고에만 적용되는 것이 아니다. 스웨덴 국립교육청(SNAE)은 교사에게 수업에 대한 자율권을 최대한 보장하고 있지만 꼭 지켜야 할 몇 가지 지침에 ‘토론, 발표, 질문을 통해 학생들의 수업 참여를 적극 유도하라’는 내용을 포함하고 있다.

토마스 크릭스만 SNAE 과학교육연구 담당관은 “스웨덴 정부는 교사들에게 학생 참여를 유도하는 수업방식을 확실하게 강조한다”며 “질문과 토론을 통해 자신의 생각을 표현하는 과정에서 학생들이 창의력을 발휘할 수 있다”고 강조했다.

스웨덴은 세계 특허등록에서 ‘아이디어 강국’으로 꼽힌다. 2011년에는 미국, 일본, 영국, 프랑스에 이어 세계 특허수지 흑자국 5위에 올랐다. 하지만 스웨덴 교육계도 최근 고민이 깊다. 이공계에 대한 관심 저하와 수학·과학의 국제학업성취도평가(PISA) 성적 하락 때문이다. 2009년 PISA 결과는 경제협력개발기구(OECD) 34개국 중 수학 26위, 과학 28위로 평균을 밑돌았다. 이에 정치권을 중심으로 자율적인 수업분위기에 대한 비판과 함께 “수학·과학 과목을 강화하고 초등학교 때부터 학력평가를 도입해야 한다”는 주장도 나오고 있다.

하지만 스웨덴 정부는 단호한 입장이다. 크릭스만 정부 담당관은 “창의력을 존중하는 교육방식은 PISA로 측정할 수 없는 스웨덴 과학교육만의 강점”이라며 “이를 가장 중요한 가치로 두는 수업의 기본은 변하지 않을 것”이라고 말했다.

◆대학·기업 등 지역자원 활용하는 독일

과학기술강국 독일의 ‘힘’은 정부차원의 이공계 인력 육성책에서 나온다. 독일 연방교육연구부에 따르면 2011년 한 해 대학 신입생의 40%인 28만명 이상이 이공계에 진학했다. 2007년에는 22%에 그쳤지만 최근 5년 사이 꾸준히 증가했다. 이공계 기피가 열풍으로 바뀐 데는 정부의 막대한 예산 투입과 각 주의 지역특성을 살린 이공계 교육 활성화 정책이 주효했다.

지난해 독일정부는 전체 예산 3062억유로의 4.2%인 129억유로(18조2100억원)를 연방교육연구부에 배정했고, 이 가운데 43%를 과학 인력에 관련된 정책을 펴는 데 썼다. 16개 주정부는 해당 지역의 대학과 기업을 초·중등 학교와 연결시켜 이공계 부문을 강화했다.

헤센주의 다름슈타트 공과대학은 헤센주 교육부와 화학제약회사 메르크사의 지원으로 ‘주니어실험실’을 설립했다. 자연과학, 수학, 공학 등에 뛰어난 초·중·고교생을 위한 특별 프로그램을 제공해 과학에 대한 관심을 끌어올리기 위해서다. 헤센주는 차세대 과학인재에 대한 조기 투자를 위해 알베르트·슈바이처 학교에 연구센터를 설립할 계획이다. 주정부는 320만유로(45억원)를 지원하고, 카셀시는 건축대지 관리비용 부담, 카셀대학은 연구진행을 맡기로 했다.

니더작센주의 고데하르트 초등학교 학생들은 컴퓨터 프로그래밍 기술을 배운다. 2008년부터 지역의 컴퓨터 회사와 연계한 방과후 수업의 하나다. 기초단계부터 시작해 전문적인 지식까지 습득할 수 있다. 이 학교 학생들은 2008년부터 지난해까지 꾸준히 ‘아이디어엑스포’ 등 대회에 출전해 결승전에 진출하는 성과를 거뒀다.

교육과정 중에서도 이공계 분야가 강조된다. 2011년 OECD에 따르면 독일 중학생은 전체 수업에서 이공계 수업이 27%(수학 13%, 과학 11%, 기술 3%)를 차지한다. 토론과 실험위주의 수업으로 과학에 대한 흥미를 높인다. 고교는 보통 일반계와 직업계로 나뉘는데 일반계의 수학·자연과학·공학 분야를 선택한 학생은 우리의 고교 이과와 마찬가지로 그 분야에 심화된 수업을 받는다.

스톡홀름·본=김희원 기자