남의 의심을 살 만한 일은 미리 피하는 게 좋다. 1500여 년 전 중국 남북조 시대 양(梁)나라의 소명태자 소통(蕭統)이 진(秦)·한(漢)나라 이후 대표적인 시문을 모아 엮은 책 ‘문선(文選)’은 몸가짐을 바르게 하라는 경책의 말을 여러 편 싣고 있다. 오늘에도 큰 깨달음을 주고 있다. “군자는 미연에 막아 혐의 사이에 처하지 않는다. 외밭에서 벗어진 신발을 다시 신지 말고, 오얏나무 밑에서 머리에 쓴 관을 고쳐 쓰지 말라(君子防來然 不處嫌疑間 瓜田不納履 李下不正冠)”는 충고는 대표적이다. 작자 미상의 중국 고시(古詩)를 소개한 글로서, 이를 줄여 ‘과리지혐(瓜李之嫌)’ 또는 ‘과리(瓜李)’라고도 한다.

본의 아니게 오해를 받지 않으려면 어떻게 해야 할까. 정직(正直)이다. 누가 보든 안 보든 바른 처신을 해야 하는 것이다. 한나라 때 박사 한영(韓?)이 저서 ‘한시외전(韓詩外傳)’에서 “정직한 이는 도리에 순응하여 행동하고, 이치에 순응하여 말을 하며, 공평하여 사심이 없다(正直者 順道而行 順利而言 公平無私)”고 말한 바는 이를 뒷받침하고 있다.

사리가 이러함에도 사적이든 공적이든 떳떳하지 못한 처신으로 이런저런 오해를 받는 일들이 적잖게 벌어지는 현실이다. 이번엔 정부기관끼리 갈등이 빚어지고 있다. 국토해양부가 지난해 15개 산하 공공기관의 국가위탁사업비 집행 실태를 감사한 결과 국고금 2226억원을 위법 사용한 혐의로 코레일(한국철도공사) 직원 15명을 최근 검찰에 수사 의뢰했다. 이에 코레일은 사업비 집행에 대해 공인 회계기관의 검증이 완료됐다며, 국토부의 주장을 정면 반박하고 나섰다.

시시비비는 검찰 수사와 법정에서 가려지겠지만 정부기관끼리, 그것도 상하 관계에 있는 기관 간 갈등이기에 뒷맛이 더욱 씁쓸하다. 자체자금으로 지급해야 하는 인건비나 직원 퇴직금 등을 국고금에서 지급한 혐의를 받고 있는 코레일이 좀 더 분명한 태도를 보여 의혹을 벗는 게 순리인 것 같다. 의심을 살 만한 일은 미리 피하는 게 좋다고 했잖은가.

황종택 녹명문화연구소장

瓜李之嫌 : ‘참외밭이나 오얏나무 아래에서의 행위처럼 의심을 받는 상황에 처해 있다’는 뜻.

瓜 오이 과, 李 오얏 리, 之 갈 지, 嫌 싫어할 혐