풍계리 핵실험장으로 알려진 이곳은 수일 내 핵실험을 실행에 옮기기 위해 북한 최고위층의 결정만 기다리고 있는 것으로 알려졌다. 이 같은 평가는 정부 당국이 핵실험 갱도 관리 상태를 면밀히 추적한 결과다. 군 관계자는 “3차 핵실험이 만탑산 중턱의 서쪽과 남쪽의 수평 갱도 중 한 곳에서 실행될 가능성이 큰 것으로 보고 실험 징후 파악에 공을 들이고 있다”고 말했다.
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군 당국 전문가는 “동북아시아 각국의 지진관측시설에서 교차 확인해 북한이 핵실험을 감행한다면 수분 내에 탐지가 가능하다”고 말했다.
공중음파는 핵 폭발음을 탐지하는 것인데 가청주파수에 속하지 않는 20㎐ 미만으로 감지되고 지진파 자료를 보완하는 데이터로 활용된다.
세 가지 방법 가운데 가장 뒤늦게 탐지할 수 있는 것이 방사성핵종이다. 핵실험 시 지표면 밖으로 누출되는 제논과 크립톤이 공기 중에 퍼진 것을 국내에 설치된 장비로 탐지하는 것이다. 핵 실험 후 2∼4일이 지나야 제논 탐지 여부가 확인된다. 이는 북한이 핵실험을 했다는 가장 확실한 증거(Smoking Gun)로 사용된다.
당국은 또 북한이 이번 3차 핵실험에서 고농축우라늄(HEU)을 이용할 것으로 추정하고 있다. 기폭장치는 1·2차 때처럼 내폭형을 사용할 것으로 전망된다. 내폭형은 핵물질 주위에 고폭장약(TNT)을 설치해 일시에 핵물질을 압축시켜 폭발을 유도하는 방식이다. 이 방식은 플루토늄(Pu)과 HEU 모두 가능하다.
안두원 기자 flyhigh@segye.com