최종 선정시 한국서 아직 보유 못한 전자전 운용 가능해져

사진=록히드마틴

최근 F-35 전투기가 가진 장점중 한국군이 보유하지 못한 전자전 기능이 있어 차기전투기(F-X)선정에서 여전히 유력하고 강력한 후보를 꼽히는 것으로 밝혀졌다.  

F-35는 차기전투기로 선정시 한국이 운용해왔던 기존플랫폼의 큰변화 없이 바로 적용이 가능하다는 것이 최대 장점이다.  

이미 수십년간 미국의 전투기로 공중전력을 운용한 한국은 상호 운용성 측면에서 F-35전투기가 공군능력을 극대화시키는데 여러기종 중 가장 빠르게 일조 할 것으로 예상된다.  
 
또 F-35는 전자전 전용기 지원 없이도 전자전 공격이 가능한 스텔시 재머(은폐형 전자기파 발생기·Stealthy jammer pod)를 탑재해 기존 미군 전자전기의 임무를 대체될 전망이다. 이 같은 기능은 전자전 전용기가 없는 한국군 입장에서 매우 특별한 능력이 될 수 있다.  

F-35가 스텔스기능을 이용해 적지를 자유로이 침투할 때, 적군의 영향력하에 있는 방대한 양의 데이터를 수집할 수 있는데 F-35는 JSTARS와 마찬가지로 지상이동표적 이미지를 확보하고 모든 아군에 전자링크로 데이터를 송신할 수 있다.  

특히, F-35가 적지에 은밀히 침투하는 공중 및 지상에 배치되어 있는 적에 관한 정보 및 작전적 지침을 전달할 수 있는데 이는 기존전투기에도 전해져 F-35의 기능으로 기존전투기가 작전성능이 업그레이드 되는 셈이어서 공군력 전체 능력을 향상 할 수 있는 토대를 마련하게 된다.  

록히드마틴측은 "F-35 성능 요구조건에는 기존 RC-135 Rivet Joint, E-8 JSTARS나 EA-18G Growler전자전 지원기가 제공하는 전자전 지원임무 전력도 없이 작전지역에 투입된다는 점이 요구돼 있다"고 강조해왔다. 

전시 전자전능력은 현대전에서 효과적인 작전을 위해 동반 수행해 왔으며 이같은 전자전기 능력을 활용하는 국가는 미국을 포함해 영국, 프랑스, 독일 등 손에 꼽힐 정도로 중요한 자산으로 통한다.  

아시아·태평양지역에서 이미 중국과 일본은 스텔스 전투기를 개발하거나 도입을 결정한 상태다. 현재 한국은 차기전투기(F-X)사업에 록히드마틴 F-35, 보잉 F-15SE와 EADS의 유로파이터 타이푼 기종과 경쟁중에 있으며 올해 상반기중 최종 선정할 예정이다.  

순정우 객원기자 [e-mail]