공직자는 공복(公僕)이다. 주권재민 측면에서 국민으로부터 권한을 위임받아 대신 행사하는 ‘일꾼’, 그 이상도 그 이하도 아니다. 목적은 국리민복이다. 따라서 공직자는 공공의 이익을 위해 복무한다는 사명감이 투철해야 함은 불문가지다. 사사로운 이익 추구는 마땅히 멀리 할 일이다. 예컨대 승진을 먼저 하겠다고 인위적 ‘로비’ 등을 벌여선 안 된다.

율곡 이이(栗谷 李珥)는 벼슬살이를 어떻게 해야 하는지에 대해 일찍이 ‘격몽요결(擊蒙要訣)’에서 밝힌 바 있다. “지위가 높은 자는 치도를 베푸는 것을 중심으로 삼아야 하니, 치도가 베풀어질 수 없으면 물러나는 게 옳다(位高者 主於行道 道不可行則可以退矣). 만일 집이 가난하여 녹봉을 받기 위한 벼슬을 면치 못한다면 모름지기 내직을 사양하고 외직으로 나가며(若家貧未免祿仕則須辭內就外), 낮은 자리에 머물러 굶주림과 추위를 면할 뿐이다(辭尊居卑 以免飢寒而已).”고 훈계했다. 공직을 단지 먹고살기 위해 하려면 애당초 고위직을 바라지 말라는 충고다. 다산의 ‘목민심서(牧民心書)’에서도 이와 비슷한 원칙을 제시하고 있다. “민생과 인권을 책임지는 목민관의 직책은 하고 싶다고 할 수 있는 게 아니다(牧民之官 不可求也)”라고 한계를 그은 바 있다.

정권 인계인수라는 중요한 시기에 일부 공직자들이 인수위원 등 실세들에게 ‘줄대기’를 시도하고 있다는 우려가 제기되고 있다.

이명박 대통령은 최근 “새로운 정권이 들어온다고 해서 공무원들이 좌고우면할 게 아니라 자기 할 일을 뚜벅뚜벅해나가는 선진국형, 그런 마무리 국정을 살피는 문화를 정립해야 한다”고 강조한 바 있다. 본분 수행에 충실하라는 주문이다. 사마천의 ‘사기(史記)’는 낭중지추(囊中之錐)를 소개하고 있다. 능력과 인품이 뛰어난 인물은 저절로 두각이 나타난다는 의미다. 주머니 속의 송곳은 가만히 있어도 그 끝이 주머니를 뚫고 비어져 나온다는 뜻이다.

옳은 말이다. “도리에 따르면 얻지 못하는 것이 없다(求而其道 則無不得)”고 했다. 한나라 때 교훈집 ‘설원(說苑)’의 경책이다.

녹명문화연구소장

囊中之錐:‘주머니 속의 송곳처럼 재능이 빼어난 사람은 숨어 있어도 저절로 남의 눈에 띈다’는 뜻.

囊 주머니 낭 中 가운데 중 之 갈 지 錐 송곳 추