요즘은 여행의 자유화 시대라는 데 이의를 다는 사람은 아무도 없다. 수많은 사람이 사업이나 유학, 여행, 방문 등의 목적으로 해외여행을 떠난다. 반대로 여행차 입국하는 외국인도 해마다 늘어나는 실정이다.

그런데 지금 이 시각에도 외국에서 나라 망신을 시키는 ‘어글리 코리안’이 너무 많다. ‘안에서 새는 쪽박이 밖에서도 샌다’는 옛말을 입증이라도 하듯 나 하나쯤이야 하는 잘못된 생각 때문에 이런 일이 벌어진다.

특히 한국인은 그 잘난 졸부근성과 물질만능주의로 외국에서도 악명(?)이 높다고 한다. 일부 몰지각한 한국 골퍼가 태국이나 필리핀 등에서 현지인을 무시하고 무례하게 행동해 아예 어떤 골프장은 한국인의 출입을 금지할 정도라니 실로 부끄럽기 짝이 없다.

한 예로 비행기 안에서 만취상태로 온갖 추태와 행패를 부리다 보안당국에 넘겨지는 일이 종종 일어나고 있으며 돈 자랑을 하다가 현지인의 범행 표적이 되기도 한다 하니 실로 쓴웃음밖에 나오지 않는다.

외국에서 한국인이 좋은 인상을 남겨야 더 많은 외국인이 한국을 찾게 되고 관광수익이 그만큼 늘어나 국익에 보탬이 된다. 또한 국민 한 사람 한 사람이 나라를 대표하는 외교관이라는 마음가짐으로 각성하고 예절을 갖춰 품격을 유지해야만 외국인에게 우리나라의 좋은 이미지를 심어줄 수 있다는 사실을 우리 모두 잊어서는 안 될 것이다.

차형수·서울 송파구 신천동