남부 소도시 산타 마리아서 '불쇼' 도중 천장에 불꽃 튀어
출구 한 곳에 500명 몰려 참사 200명 부상…
대통령 급거 귀국

27일(현지시간) 새벽 젊은이들로 가득찬 브라질 남부의 한 나이트클럽. 무대 위에서 연주 중이던 밴드 멤버 한 명이 분위기에 취해 불꽃놀이 장비에 불을 붙였다. 불꽃은 천장으로 튀더니 순식간에 화마가 되어 클럽을 집어삼켰다. 출입구는 오직 하나. 서로 빠져나가려는 아비규환 속에 적어도 245명이 숨지고 200여 명이 다치는 대참사가 벌어졌다.

AFP통신 등에 따르면 화재는 이날 새벽 2시 산타 마리아 시내에 있는 나이트클럽 ‘키스’에서 일어났다. 키스는 최대 2000명을 수용할 수 있는 대형 나이트클럽이다. 사고 당일에도 주말 밤을 즐기러 온 500명 안팎의 젊은이들이 클럽을 메우고 있었다. 그러나 이 커다란 클럽의 출입구는 하나 뿐이었던 것으로 알려졌다. 불길이 빠르게 번지면서 공포에 질린 손님들은 앞다퉈 탈출하기 위해 필사적으로 몸부림쳤다. 이 과정에서 수많은 사람들이 밑에 깔려 짓밟혔다. 구조 작업을 감독하는 한 관리는 희생자 대부분이 질식사하거나 밟혀서 변을 당한 것으로 보인다고 전했다.

현지 경찰은 245구의 시신을 수습해 인근 체육관에 임시로 마련된 안치소로 옮겼으며, 사망자가 더 늘어날 수 있다고 밝혔다. 소방대는 3시간의 사투 끝에 불길을 잡고서 건물이 무너질 위험이 있다는 판단에 따라 주민을 대피시켰다. 시 당국은 30일의 애도 기간을 선포했다.

유럽연합(EU)·중남미카리브해국가공동체(CELAC) 정상회의차 칠레를 방문 중이던 지우마 호세프 브라질 대통령은 소식을 듣고 이날 오전 서둘러 귀국했다. 그는 사고 현장으로 가 희생자 유족을 위로할 예정이다.

산타 마리아는 리오그란데도술 주의 주도 포르토 알레그레에서 300㎞ 떨어져있다. 인구 27만의 소도시지만 유명 대학이 많아 젊은이들이 많은 곳이다.

이날 화재는 브라질 사상 두 번째로 많은 사상자를 냈다. 2000년 309명의 목숨을 앗아간 중국 뤄양 나이트클럽 화재에 이은 최악의 나이트클럽 참사이기도 하다.

윤지로 기자 [e-mail]