모바일 입력 솔루션 전문업체 C사가 있다. 삼성, LG와 같은 국내 대기업은 물론 모토로라, 소니에릭슨, RIM 등 세계 거대기업과 계약한 잘 나가는 국내 벤처기업이다. 2001년 호서대 창업보육센터에서 직원 30명으로 시작한 이 회사는 원천기술을 개발해 2010년 코스닥에 상장됐고, 현재는 직원 400명에 매출 3000억원을 넘는 중견기업으로 성장했다. 회사가 크게 성장한 이후에도 대학 내부에 본사를 두고 있으며 학생에게 장학금을 주는 것은 물론이고 다수의 일자리까지 제공하고 있다. 

이호섭 원광대 산학협력단장

요즘 ‘창조경제’가 화두다. 상상력과 창의성, 과학기술에 기반을 두는 경제운영으로 미래의 신성장 동력과 새로운 시장 및 일자리를 창출하자는 것이다. 이런 것이 가능하기 위해서는 정부, 기업, 공공기관, 대학 등 모든 주체의 역량이 결집돼야 한다. 특히 인재와 지식, 기술을 보유한 대학의 역할이 중요하다. 선진국에서도 대학은 연구개발과 인력양성을 통해 혁신 리더 역할을 한다.

그렇다고 연구중심대학이나 일류대학만이 기여할 수 있는 것은 아니다. 창조경제가 성공하려면 지역대학이 나서야 한다. 수도권과 비수도권 간, 대기업과 중소기업 간 불균형이 큰 우리나라에서는 지역경제와 지역기업이 성장과 고용의 돌파구가 돼야 하며, 이를 뒷받침할 수 있는 것이 바로 지역대학이다.

지역기업, 지역정부, 지역 공공기관, 그리고 지역대학은 하나의 생태계로 구성돼 있다. 지역기업이 잘 돼야 지역대학도 발전하고 기업과 대학이 잘 연계·협력해야 지역이 성장하고 발전한다. 산학협력을 강조하는 것은 바로 이 때문이다. 하지만 우리 지역대학의 현실은 어떠한가. 등록금과 구조조정 문제 등 산적한 현안으로 골머리를 앓고 있으며 학령인구 감소, 지역인재의 수도권 유출 등 대학을 둘러싼 환경은 어둡기만 하다. 이러한 문제는 정치적·사회적으로 예민할 뿐 아니라 단기간에 해결하기가 쉽지 않다.

또한 대학이 자율화하고 있다고는 하나 대학 현장에서 느끼는 교육 당국의 대학정책은 여전히 규제 지향적이다. 법령상 권한은 상당부분 대학에 위임돼 있으나, 보이지 않는 규제 요소는 아직도 많다. 정부의 재정지원 사업도 본래 의도한 사업의 목적과 관계없이 다른 정책 목표 실현을 위한 규제로 활용되는 일이 비일비재하다. 과거 BK21 사업이 의학전문대학원 제도 채택 여부를 지원 기준으로 활용한 것을 단적인 사례로 꼽을 수 있겠다.

현안 해결에 매몰되고 규제 위주로 접근하다 보면 산학협력과 같은 정책은 뒷전이 될 수밖에 없다. 또한 이런 상황에서 추진되는 산학협력은 취업률과 같은 지표를 높이기 위한 형식적 협력관계에 머물게 된다.

산학협력을 활성화하기 위해서는 대학의 기능을 교육과 연구로 구분하는 이분법적인 사고의 틀에서 벗어나 연구·교육기능의 융합이라는 관점에서 체계적으로 지원해 나가야 한다. 연구개발, 인력양성, 기술이전·사업화, 지식재산관리·보호, 창업 등 일련의 정책이 통섭적인 관점에서 추진될 때 성과를 낼 수 있다. 새 정부에서 핵심 부처가 될 미래창조과학부가 보다 발전된 산학협력 정책을 통해 지역대학과 지역기업이 창조경제 실현의 선도 역할을 할 수 있도록 적극 지원해 주기를 기대한다.

이호섭 원광대 산학협력단장