올해 수입차 시장에서 독일차 독식 구도를 깰 수 있는 브랜드로는 한국토요타가 손꼽힌다. 지난해 리콜 사태와 동일본 대지진 후유증을 벗어나면서 추락하던 국내 시장에서 급반전에 성공했고, 올해는 엔저 훈풍을 타고 공격적인 마케팅이 가능하다는 점에서다. 이런 분위기를 반영하듯 한국자동차기자협회가 주관하는 지난해 ‘올해의 차’ 대상에 도요타 중형 세단 캠리가 선정되기도 했다.

자연스레 6일 서울 한강로 용산전시장에서 열린 한국토요타 신년기자간담회에서 나카바야시 히사오 사장은 시종 자신감이 넘쳤다. 그는 올해 도요타 1만1000대, 렉서스 7000대 등 총 1만8000대를 팔아 작년 대비 14% 성장할 것이라고 밝혔다. 지난해 총 1만5771대를 팔아 73% 성장한 것에 비춰볼 때 충분히 달성가능한 목표치다. 2분기에 출시되는 신차 IS와 라브4, 3분기에 나오는 아발론이 시장 분위기를 주도하면서 공격적인 마케팅으로 판매상승을 이끈다는 전략이다. 나카바야시 사장은 그러나 ‘엔저 효과’를 감안한 가격인하 가능성에 대해서는 “환율이 움직일 때마다 자동차 가격을 조정하면 고객들이 혼란스럽고 불편해 할 수 있다”고 말했다.

그는 “작년은 대지진에 의한 판매 침체에서 벗어나려 필사적으로 노력한 한 해였다”며 “쉴 틈 없는 신차 투입과 고객 성원으로 전년 대비 73% 많은 1만5771대를 판매했다”고 설명했다. 이어 도요타와 렉서스 하이브리드차 판매가 전년 대비 70% 증가한 6000대로 전체 판매의 37%를 차지했다고 덧붙였다.

이날 본사인 도요타자동차의 도요다 아키오 사장은 영상 메시지를 통해 “한국의 매력적인 자동차로부터 많은 자극을 받아 더 좋은 자동차, 환경에 친근한 자동차를 제공해 한국 고객과 시장에 더욱 공헌해 나갈 것”이라고 응원해 눈길을 끌었다.

이천종 기자 [e-mail]