‘기독교계의 유엔’으로 불리는 세계교회협의회(WCC) 총회를 앞두고 국내 개신교계의 내분이 점입가경이다. 보수·진보 교단이 지난달 13일 발표한 공동선언문의 세부 조항을 둘러싸고 갈등을 빚는 가운데 선언문 발표 과정에서 핵심적 역할을 한 WCC 총회 한국준비위원회의 수습책이 얼마나 먹혀들지 주목된다.

7일 개신교계에 따르면 WCC는 세계 110개국 349개 기독교 교단이 가입한 교회협의체다. 7년마다 회원 교회들이 모이는 WCC 차기 총회가 10월30일부터 11월8일까지 부산 벡스코에서 열릴 예정이다.

애초 개신교계는 대규모 국제행사 개최를 위해 보수·진보를 넘어 단합하는 모습을 보여줬다. 보수 성향의 한국기독교총연합회(한기총)와 진보 성향의 한국기독교교회협의회(NCCK) 등 개신교계 4개 단체 명의로 WCC 총회의 성공적 개최를 위한 공동선언문을 발표한 게 대표적이다. 하지만 ‘개종 전도 금지주의 반대’ 등 선언문 일부 조항을 놓고 “교회연합·일치를 표방하는 에큐메니칼 정신을 훼손한다”는 지적이 제기됐다.

논란이 불거지자 NCCK 김근상 회장은 “총무가 개인적으로 서명한 것이지 NCCK 안에서 어떤 얘기도 나눈 적 없다”며 선언문을 수용하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 결국 NCCK 김영주 총무가 기자회견을 열어 선언문 파기를 선언했다. 김 총무는 “선언문에 넘지 말아야 할 범위를 넘어 도저히 합의할 수 없는 내용이 있어 이 문서에 서명한 것을 철회한다”고 말했다.

처음부터 WCC 총회 개최를 달가워 하지 않았던 한기총은 한걸음 더 나아가 총회 자체의 취소를 요구하고 나섰다. 한기총은 5일 성명서에서 “WCC는 더는 한국 교회를 분열시키지 말고 행사를 취소하기 바란다”면서 “그렇지 않으면 보수 성향 단체들과 총궐기해 WCC 총회 반대를 위해 적극 투쟁하겠다”고 밝혔다.

이런 상황에서 WCC 총회 한국준비위가 13일 상임위원회를 열어 수습책 등을 논의하기로 했다. 준비위 관계자는 “상임위에서 이번 사태에 대한 의견을 모은 뒤 공식 입장을 정리해 발표할 예정”이라고 전했다.

대규모 국제행사를 유치하고도 ‘집안 싸움’을 벌이는 볼썽사나운 모습에 종교계는 당혹감을 감추지 못하고 있다. 개신교계 일각에서는 “김삼환 준비위 상임위원장을 비롯한 모든 상임위원이 사퇴하고 준비위를 재편해야 한다”는 불만의 목소리도 터져나온다. 한 개신교 관계자는 “예수교 장로회(예장)가 1959년 WCC 가입을 놓고 신학적 견해차를 보이다 지금의 ‘예장 통합’과 ‘예장 합동’으로 나뉘었다”며 “국내 개신교계의 해묵은 신학 논쟁과 관련된 만큼 갈등 해소가 쉽지 않을 것”이라고 전망했다.

김태훈 기자 [e-mail]