“韓·美·中 고강도 압박에 부담
당군사위 결론통해 퇴로 모색”
北·中 물밑 접촉설도 나돌아

베이징 외교가에서는 북한이 3차 핵실험을 미루거나 중단할 것이라는 관측이 고개를 들고 있다.

베이징의 대북소식통은 11일 “지난 3일 김정은 국방위원회 제1위원장이 노동당 중앙군사위 회의에서 내린 중요한 결론은 핵실험을 하지 않을 가능성을 열어둔 것”이라고 말했다. 그러면서 “북한 고위층들은 그런 뜻으로 이해하고 있는 것으로 안다”고 밝혔다. 군사위의 중요 결론이 핵실험을 예고한 외무성과 국방위 입장을 뒤집은 것일 수도 있다는 얘기다.

이 소식통은 “당규약 변경으로 당 군사위가 국방위를 총괄하는 최고 상위기관”이라면서 “북한에서는 상급기관이 하급기관(외무성과 국방위)의 입장을 반복, 확인하는 게 중대결론이 될 수는 없다”고 설명했다. “이 말은 크게 정책을 전환할 때 쓰는 표현”이라고도 했다.

한국과 미국, 중국이 핵실험을 저지하기 위해 고강도 압박에 나서자 북한도 크게 부담을 느끼고 있음을 보여주는 대목이다.

베이징 외교가의 한 인사는 “북한이 핵실험을 강행하면 국제사회에서는 험악한 분위기가 연출될 것”이라면서 “당장 북한을 대하는 중국의 태도가 확 달라지고 곧 출범하는 박근혜 정부도 최소 1년간 대화를 거부할 수밖에 없을 것”이라고 지적했다. 미국도 핵잠수함까지 파견, 초강경 대응에 나서는 마당에 북한이 쉽사리 위험한 도박에 나서기는 어렵다는 것이다. 이 인사는 “북한은 이미 핵실험 방침만으로도 작년 말 미사일 발사로 수세에 몰렸던 국면에서 벗어났다”면서 “그러나 3차 핵실험을 강행하면 북한이 얻을 수 있는 이익이 크지 않고 외교 주도권도 상실하게 될 것”이라고 말했다. 북한 내부적으로도 한·미·중 등 국제사회의 요청을 받아들여 핵실험을 하지 않는 모양새여서 체면이 깎이는 일은 없다는 설명이다. 북한이 ‘군사위 결론’을 통해 퇴로를 찾으려 했다는 것이다.

때맞춰 베이징 외교가에서는 북·중 간 물밑 접촉설이 나돌고 있다. 소식통은 “지난 6일 북한 고위급 인사가 베이징을 비밀리에 방문한 것으로 안다”면서 “북한 측은 이 특사를 통해 대화 재개 방안을 논의하며 핵실험 유예 혹은 중단에 상응하는 대가를 요구한 것으로 안다”고 말했다. 북한 측은 이 자리에서 유엔 안전보장이사회의 제재조치 해제와 함께 대북원조와 경제협력 강화 등을 요청한 것으로 전해졌다. 북한이 여전히 벼랑 끝 전술을 구사하며 한국과 미국에 ‘통큰 양보’를 얻어내기 위해 안간힘을 쏟고 있다는 분석이다.

베이징=주춘렬 특파원