“방송 뉴스 끝 날씨 예보처럼 식품의약품 예보제 추진”

행복한 사람이었다. 7급으로 공직에 첫발을 들여 놓은 뒤 1년여 전 차관급 조직의 수장에 올랐다. 내부 승진을 통해서였다. 1998년 조직이 생긴 이래 내부 인사가 수장에 오른 것은 그가 처음이다. 이전에는 정권의 ‘낙하산’들이 독차지했다. 33년에 걸친 공직 생활 중 단 한 차례도 불미스러운 일에 연루된 적이 없었다. 조직의 ‘특성상’ 업계의 유혹이 많을 법도 한데 그와는 거리가 멀었다. 자기 관리가 엄격한 덕분이다. 한평생을 바친 조직은 또 박근혜 정부 출범과 함께 더부살이에서 벗어나 따로 살림을 꾸리게 됐다. 정부조직 개편으로 그동안 염원한 조직의 ‘꿈’이 이뤄지게 된 것이다. 공직 생활을 하면서 이보다 행복한 사람이 있을까. 이희성(60) 식품의약품안전청장 이야기다.

설 연휴 직전 서울지방식약청 사무실에서 식의약 안전을 책임지고 있는 이 청장을 만났다. 식약청이 보건복지부 외청에서 국무총리실 소속의 식약처로 승격되면서 업무 인수인계 준비 등을 하느라 눈코 뜰 새 없이 바빴다. 부처 간 업무조정으로 시달린 탓인지 지쳐 있었다. 얼굴은 해쓱했다. 이에 아랑곳하지 않고 2시간 동안 이어진 인터뷰에서 조직 및 업무에 대한 열정을 토해냈다. 헌데 전문가는 달랐다. 인터뷰 내내 준비된 자료 없이 구체적인 숫자까지 들어가며 답변을 늘어놨다. 자료 없이는 한마디도 못하는 여느 기관장들과는 다른 모습이었다.

이 청장은 인터뷰에 앞서 대뜸 현재 추진 중인 업무 이야기를 꺼냈다. 현재 방송에서 뉴스 다음에 날씨를 예보하는 것처럼 식품의약품 예보제를 추진 중이라고 설명했다. 국민과 함께 하는 식의약을 실현하기 위해 시장에서 장보는 순서, 여름철 식품관리 요령, 해외 여행객이 주의해야 할 식의약품 등의 정보를 자세하게 제공하겠다는 것이다. ‘마감’을 앞둔 공직자로서 믿기지 않는 열의였다.

―식약청이 식약처로 승격되면 구체적으로 뭐가 달라지는가.

“먼저 법령 제·개정을 할 수 있다. 지금까지는 법 하나 바꾸려면 복지부를 거쳐야 하기 때문에 우선 순위에 밀리면 하세월이었는데 이제는 신속하게 대응할 수 있게 됐다. 조직의 위상이 높아지면서 국무회의에도 참석해 조직의 현안 등을 관철시킬 수 있게 됐다. 장관이 아닌 국무총리 직속이라는 장점 또한 매우 많다.”

―식품안전 일원화를 위한 업무조정은 잘 되고 있나.

“지금까지는 별문제 없이 원활하게 이뤄지고 있다. 식약처가 출범하면 처음에는 융·복합하는 데 어려움이 있겠지만 시간이 지나면 잘 될 것으로 본다. 관련 업무가 어디로 가든지 지금처럼 협조가 잘 이뤄지면 시너지 효과를 더욱 낼 것으로 보인다.”

―박근혜 대통령 당선인이 4대악 중 하나로 꼽은 불량식품 척결 방안은 뭔가.

“우선 불량식품 판매로 얻은 이득의 10배까지 환수하고 형량하한제 적용 범위를 대폭 확대하는 방안을 추진 중이다. 고의·악의적인 식품사범은 신상을 공개하고 학교 앞 불량식품 판매를 근원적으로 막기 위해 그린푸드존 내 문방구 등에서 불량식품 판매를 금지토록 할 방침이다.”

―부당이득환수제의 구체적인 실행계획은.

“올해 상반기 중 식품위생법 개정안을 국회에 제출해 허위·과대광고 등 고의 위해사범 전반으로 부당이득환수제 적용대상을 확대할 계획이다. 부당이득에는 최고 10배까지 과징금 또는 벌금을 물릴 계획이다.”

―현재 도입을 추진 중인 식품이력제는 뭔가.

“식품의 제조·가공 및 판매단계까지 이력 정보를 추적해 해당 제품에 안전성 문제가 발생하면 신속한 원인규명 및 회수를 통해 소비자 피해를 최소화하는 제도다. 사고 발생 때 사회적 피해가 큰 영·유아식품 등을 시작으로 시장 점유율이 높은 업체 및 품목까지 단계적으로 확대할 계획이다.”

―식품사고 발생 때 신속한 대응이 미흡하다는 지적이 있다.

“개선하기 위해 노력 중이다. 우선 대부분의 식품을 수입에 의존하고 있어 해외 식품위해정보를 실시간으로 수집·분석하는 것이 중요하다. 식약청은 26개국 60명의 해외정보리포터를 통해 위해정보를 실시간으로 수집하고 있다. 부적합 식품이 높은 국가들을 중심으로 해외정보리포터를 200명으로 확대, 운영할 계획이다.”

―겨울철 식중독이 빈발하고 있다. 뭐가 문제인가.

“노로바이러스가 문제다. 이를 예방하기 위해 오염원인 지하수를 사용하는 집단급식소에 살균소독장치를 확대 설치하고 식품제조업소에 대한 노로바이러스 검사 및 진단 컨설팅을 강화하고 있다. 학교급식을 중심으로 운영하는 조기경보 시스템을 집단급식시설 등으로 확대해 식중독 확산을 조기에 차단할 방침이다.”

―식품위해요소 사전예방 및 취약분야 안전관리는 어떻게 하고 있나.

“위해요소를 사전에 예방하기 위해 국민 다소비 식품을 매년 수거해 검사를 하고 있다. 부적합 제품들에 대해서는 유통금지 및 회수·폐기토록 하고 있다. 또한 제조가공 중 비의도적으로 생성되는 유해물질 모니터링을 강화하는 등 취약분야 안전관리를 강화하고 있다.”

―수입식품이 식탁을 점령한 지 오래됐지만 안전관리 대책이 미흡하다.

“그런 측면이 없지 않았다. 앞으론 수입식품검사 체계를 획기적으로 개선할 생각이다. 수입자와 제품을 각각 우수·일반·특별관리 수입자와 일반·주의·집중 품목으로 차등 분류해 부적합 이력이 있는 수입자나 품목 등은 최대 30회 연속 검사할 예정이다. 수출국 현지 실사를 대폭 강화하고 우수 수입업소 등록을 확대할 계획이다.”

―국민건강 증진을 위해 나트륨 줄이기 운동을 추진 중인데 성과가 있다면.

“고혈압을 포함한 만성질환을 유발하는 나트륨 섭취량이 하루 평균 4870㎎대에서 점차 줄고 있어 고무적이다. 올해부터는 어린이·임산부·중년남성 등 생애주기별 맞춤형 프로그램을 운영하고 지자체와 협력체계를 구축해 나트륨 줄이기 운동을 전국에 확산시켜 나갈 계획이다.”

―최근 수면유도제인 프로포폴을 포함한 마약류의 오·남용이 심각하다.

“현재 관련제품 제조부터 유통, 사용까지 단계별로 안전관리를 강화하고 있다. 마약과 향정신성의약품에 첨단 전자태크(RFID)를 도입해 관리하고 의약품관리 종합정보시스템을 개편해 의료기관의 마약류 사용 내용을 주기적으로 보고토록 할 계획이다.”

―편의점 판매 안전상비약의 오·남용이 우려된다는 지적이 있다.

“우선 부적합한 안전상비약이 판매·유통되지 못하도록 판매자의 위해상품차단시스템 설치를 의무화하고 1회 판매량을 제한하고 있다. 현장 점검 등을 통해 안전상비약에 사후 관리를 강화하고 있다.”

―의약품 품목허가 후 사후 관리는 어떻게 하고 있나.

“올해부터 품목허가 갱신제를 도입해 의약품 허가의 유효기간을 5년으로 하고 재평가 후 안전성·유효성이 입증된 의약품만 허가를 갱신받을 수 있도록 하여 사후관리를 강화하고 있다. 신약은 사용 초기에 부작용 정보를 집중적으로 조사·보고토록 하고 있다.”

―자유무역협정(FTA) 체계 확대에 따른 제약산업의 글로벌 경쟁력 강화 방안은.

“그동안 의약품 제조 및 품질관리기준(GMP) 선진화, 비임상시험 인력 양성, 국제공통서식 도입 및 의약품 특허인포매틱스 제공 등을 추진했다. 앞으로는 국제기구 및 국가 간 협력을 더욱 확대해 국내 제약사의 경쟁력을 강화할 방침이다.”

―1년여 남짓 식약청을 끌어 오면서 가장 힘들었던 일은.

“국민과 더 가깝게 소통하는 방법을 찾는 일이 아니었나 싶다. 우리 국민의 1인당 소득은 2만달러이지만 국민들의 먹을거리에 대한 안전은 4만∼5만달러인 선진국 수준을 요구하고 있어 현실과 괴리가 크다. 이 같은 간극을 어떻게 좁혀 나갈 것인지, 어떻게 하면 효과적으로 국민과 소통할 수 있을지가 향후 먹을거리 안전관리 업무의 가장 큰 과제가 아닐까 생각한다.”

―최근 일부 직원이 업체로부터 금품을 받아 구속됐는데 비리 근절 대책은.

“비리를 막기 위해 내부뿐 아니라 식약청과 관련된 협회, 업계 등을 대상으로 직원들의 비위행위를 상시 특별 감찰하고 있다. 허가·감시·수사 담당 직원들은 해당 업무에서 3년 이상 근무하지 못하도록 순환 전보를 실시해 비위 가능성을 사전에 차단할 계획이다. 그동안 감사 대상이 아닌 부서의 직원에게도 감사를 확대하고 원스트라이크아웃제와 함께 지속적으로 청렴교육도 병행할 계획이다.”

―앞으로 계획이 있다면.

“우선 좀 쉬고 싶다. 33년간 공직생활을 하면서 하루도 제대로 쉬지 못했다. 새로운 세계로 가는 거라 두려움이 없지 않지만 신선한 기분도 든다. 지친 몸을 달랜 뒤 식의약 발전을 위해 도움이 되는 길을 모색할 생각이다.”

정리=우상규 기자, 사진=김범준 기자

■ 이희성 식품의약품안전청장 약력
●충남 논산(1953) ●성균관대 약학과 ●보건사회부(현 보건복지부) 약무과 ●식약청 마약관리과장, 의약품안전관리과장, 감사담당관, 의약품안전국장, 의료기기본부장, 서울지방식약청장, 식약청 차장