서로 다른 신세계를 꿈꿨던 세 남자. 그들이 펼치는 인생 레이스. 최후의 승자는?

주인공 이자성(이정재 분)은 국내 최대 범죄조직 ‘골드문’에 수년째 위장 잠입 중이다. “너, 나하고 일 하나 같이 하자”라는 강 과장(최민식 분)의 꾐에 넘어간 게 실수였다. 조직에는 이자성을 “브라더”라고 부르며 형제애보다 더 진한 의리를 부추기는 정청(황정민 분)이 있다.

‘신세계’(감독 박훈정, 제작 사나이픽처스, 배급 NEW)는 어두운 조직 세계를 배경으로 세 남자들의 음모와 배신, 의리 등을 조명한 영화다. 언더커버(비밀·첩보물) 영화 대부분이 그렇듯 ‘신세계’에도 속는 자와 속이는 자, 그리고 배후에서 이들을 조종하는 자가 등장한다.

경찰이지만 조직에 투입돼 99% ‘갱’의 삶을 살고 있는 이자성은 정체성의 혼란을 겪고 있다. 조직에 신분이 발각될 경우 죽는 것은 물론, 현재 임신 중인 아내의 안전도 보장할 수 없다.

언제라도 일에서 빠지고 싶은데, 그의 뒤에는 강 과장이 턱하니 버티고 서 있다. 겉보기엔 푸근해 보이는 아저씨 인상의 강 과장. 그런데 수년째 이 작전을 설계하고 조종해온 실세로, 이자성을 옴짝달싹 못하게 만드는 장본인이다.

조직의 3인자인 정청은 언제나 유쾌하고 호탕한 에너지로 이자성과 조직원들을 이끌지만, 언제든 형제의 등에 칼을 꽂을 수 있는 냉혈한이기도 하다.

영화는 이자성과 정청, 이자성과 강 과장, 정청과 강 과장 등 두 인물간의 관계설명에 주력하며 이미 돌아올 수 없는 강을 건너버린 남자들의 치밀한 심리싸움을 보여준다. 스토리가 전개될수록 누가 경찰이고 갱인지, 선과 악의 경계는 모호해진다. 결국 종극에 누가 살아남느냐가 관건이고, 세 남자는 각자의 목적(신세계)을 향해 앞으로 돌진할 뿐이다. 

수년째 갱 조직에 잠입한 형사 이야기가 홍콩영화 ‘무간도’(감독 맥조휘/유위강·2002)를 떠올리게 한다는 지적은 제작 전부터 줄곧 있어 왔다.

‘악마를 보았다’ ‘올드 보이’ ‘부당거래’ 등의 작가 출신답게 박훈정 감독은 군더더기 없는 내러티브와 함께 세 남자 사이에 흐르는 묘한 감정의 기류에 집중했다. ‘목적 달성’이라는 원대한 꿈과 사나이들의 우정·의리에 고민하는 주인공들의 디테일한 심리묘사가 카메라에 담겼다. 한국인 특유의 정(情)은 영화 전체를 관통한다.

갱 영화 특유의 어둡고 칙칙한 색채감은 ‘신세계’에서 찾아볼 수 없다. 조상경 디자이너는 그레이를 기본 톤으로 잡았고, 주로 밝은 색감의 정장을 입고 등장하는 조직원들은 기존 조폭영화와는 차별화된 깔끔하고 스마트한 이미지를 보여준다. 그럼에도 폭력과 어둠의 기운은 곳곳에서 새어나오고, 무서운 살기와 긴장감이 전반에 깔린다. 영화의 반전 매력이다.

최민식·황정민·이정재 등 설명이 필요 없는 세 남우들의 열연, 그들의 화학작용은 관객들이 ‘신세계’를 두 번, 세 번 마음 속으로 곱씹게 만든다. 

좀처럼 한 스크린에서 만나기 힘들었던 배우들의 불꽃 연기대결은 보는 것만으로도 행복감을 느끼는 신기한 경험을 선사한다. 관객들의 예상을 빗나가는 캐릭터들의 ‘의외성’은 영화의 속편(프리퀄)을 기대하게 한다. 청소년관람불가. 134분. 2월21일 개봉.

현화영 기자 [e-mail]

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